Салтыкова. Прошу вас к столу.

                         Усаживаются. Филат подает.

Салтыков (глядя на руку Кукольника). А, вас можно поздравить?

Кукольник. Да-с, государь император пожаловал.

Долгоруков. Рука всевышнего вас наградила, господин Кукольник.

Салтыков. Неважный перстенек.

Кукольник. Сергей Васильевич!

Салтыков. По поводу сего перстня вспоминается мне  следующее...  Филат!  Что

     там на камине?

Филат. Книга-с.

Салтыков. Не ходи возле нее.

Филат. Слушаю.

Салтыков. Да, вспоминается мне... В бытность мою молодым человеком император

     Павел пожаловал мне звезду, усеянную алмазами необыкновенной величины.

                     Преображенцы косятся на Салтыкова.

     А  такой  перстень  я  и  сам  могу себе купить за двести рублей или за

     полтораста.

Салтыкова. Серж, ну что ты говоришь?

                            Бенедиктов подавлен.

     И все ты наврал, и никакой звезды у тебя нет.

Салтыков. Ты ее не знаешь. Я ее прячу от всех вот уж  тридцать  семь  лет  с

     табакерками вместе.

Салтыкова. Ты бредишь.

Салтыков. Не слушайте ее, господа. Женщины ничего не  понимают  в  наградах,

     которые раздают российские императоры. Только что видел... проезжал  по

     Невскому... Le grand bourgeois [Первый буржуа (фр.)], в саночках, кучер

     Антип.

Богомазов.  Вы  хотите  сказать,  что  видели  государя  императора,  Сергей

     Васильевич?

Салтыков. Да, его.

Богомазов. У императора кучер Петр.

Салтыков. Нет, Антип кучер у императора.

Долгоруков. Ежели не ошибаюсь, Сергей  Васильевич,  случай  со  звездой  был

     тогда же, что и с лошадью?

Салтыков. Нет, князь, вы ошибаетесь. Сие происшествие случилось позже, уже в

     царствование  императора  Александра.  (Бенедиктову.)  Итак,   изволите

     заниматься поэзией?

Бенедиктов. Да-с.

Салтыков. Опасное занятие. Вот вашего собрата  по  перу  Пушкина  недавно  в

     Третьем отделении собственной его величества канцелярии отодрали.

Салтыкова. С тобой за столом сидеть нет никакой  возможности!  Ну  какие  ты

     неприятности рассказываешь?

Салтыков.  Кушайте,  пожалуйста,  господа.  (Салтыковой.)  Ты  напрасно  так

     спокойно относишься к этому, тебя тоже могут отодрать.

Салтыкова. Перестань, умоляю тебя.

Долгоруков. Между прочим, это, говорят, верно. Я  тоже  слышал.  Только  это

     было давным-давно.

Салтыков. Нет, я только что слышал.  Проезжаю  мимо  Цепного  мосту,  слышу,

     человек орет.