Не обнаружив рядом с собой спящей возлюбленной, Адриен приподнялся на локтях и поискал её взглядом. Улыбнулся, увидев Серен, стоящей к нему спиной. Скользнул по её нагому телу, обласканному розовыми лучами восхода, взглядом. По окутавшему плечи шёлку волос, осиной талии, упругим ягодицам, чувствуя, как желание просыпается в нём, и все мысли только о том, как он будет ласкать губами маленькие розовые соски, врываться в жаждущее его лоно, собирая с губ красавицы стоны удовольствия.

Не желая откладывать то, чем можно было заняться уже сейчас, Страж бесшумно поднялся и приблизился к герцогине. Обнял её сзади, коснулся поцелуем острого плечика, наслаждаясь запахом нежной, точно лепестки роз, кожи и теперь отчётливо понимая, почему Моран в своё время польстился на эту оболочку.

Им всегда нравились одни и те же женщины. Жаль, конечно, что Серен не досталось тело Цветочка — так Адриен мысленно называл Ксандру, — которым он уже не раз обладал в своих дерзких фантазиях. Но это, как оказалось, стало удачной альтернативой.

— О чём думаешь?

— О своей силе, — промурлыкала герцогиня.

— Нужна помощь?

Серен подбросила в воздух золотую монетку, окутанную едва различимым мерцанием чар, и, ловко поймав её, приложила к губам, словно целовала на счастье.

— Это лишнее. Скоро кузина сама добровольно отречётся от дара, передав его мне. Ну, почти добровольно, — обернувшись, закончила шёпотом, и со всей только ей свойственной страстью ответила на поцелуй Стража.

Вчера, получив письмо от её величества, я ломала голову над тем, как отказаться от должности фрейлины, при этом не задев чувств правительницы. Сегодня же, идя по зеркальной галерее Анфальма к покоям Франсуазы Алайетт Илланской, инфанты Иллании — королевства, граничащего с Вальхеймом на севере, понимала, что мне придётся стать придворной дамой.

Без связей никогда не узнаю, почему арестовали Леграна, и уж тем более не смогу ему помочь. К тому же нужно, чтобы государыня походатайствовала за меня перед его величеством и кардиналом. Только в их власти было даровать мне свободу, и только тогда я смогу навсегда порвать с прошлым.

Сожгу все мосты, соединившие мою судьбу с судьбой Стража.

Шевалье де Лалену пришлось остаться в галерее, в компании своего угрюмого отражения и двух молчунов-стражников. Её величество была категорически против присутствия мужчин в своих покоях. Они располагались в самой старой части дворца и представляли собой анфиладу из восьми комнат. Окнами каждая выходила на Мраморный двор, замощённый мрамором с замысловатым чёрно-белым узором. В погожие солнечные дни в нём отражалось великолепное здание Анфальма.

Миновав роскошно убранный салон, в котором обычно трапезничала королева, я задержалась в аванзале, задрапированной зелёной парчой, и стала смиренно ждать, когда по велению государыни лакеи распахнут передо мной двери в королевскую опочивальню. Именно там любила уединяться Алайетт со своими подругами-фрейлинами и коротать время за чтением преданий о Единой.

Озвучив мой титул, слуга с поклоном пропустил меня в спальню монархини, полную знакомых лиц. До моего появления милые дамы, сгрудившись вокруг правительницы, наперебой подпитывали её новостями или, точнее, свежими сплетнями. Но стоило новенькой переступить порог, как голоса стихли. Девушки слаженно повернули головы в мою сторону, смерили совершенно одинаковыми взглядами, настороженно-изучающими. Намётанным глазом оценили и скромные украшения, и тёмный наряд с аппликациями в виде серебряных цветов.

— Разве вы в трауре, маркиза? — подала голос одна из прелестниц — миниатюрная шатенка по имени Жанна.