В карете накинула на плечи мантию, так как ночь выдалась прохладной. По совету де Лалена взяла с собой также маску, дабы сохранить в Альнее своё инкогнито.

— Всегда считала, что святилище охраняют самым тщательным образом и что в нём запрещено бывать даже Стражам, не то что нам, простым стихийникам.

— Так и есть. Но у Морана в Альнее имелись связи, которыми я и намерен воспользоваться, — обнадёживающе улыбнулся Касьен.

— Маркиз там часто бывал?

Де Лалену не было нужды отвечать, я и так всё прекрасно поняла по тому, как улыбка сползла с его лица и превратилась в кислую гримасу.

Значит, копию Серен навещал… Что совсем не удивительно.

Оказавшись за пределами города, карета помчала по просёлочной дороге, за многие годы разбитой нескончаемыми потоками всадников и вереницами экипажей.

Я не заметила, как уснула под мерный стук лошадиных копыт. Даже резкие внезапные толчки, когда карета наскакивала на очередной ухаб, не смогли вырвать меня из липкой паутины сна.

Только когда кто-то начал легонько меня тормошить, сделав над собой усилие, открыла глаза.

— Александрин…

— Уже приехали? — с трудом подавила зевок.

— Да, мы в Альнее, — кивнул шевалье, приподнимаясь со своего места. — Подождите здесь. Я скоро вернусь. — С этими словами де Лален покинул карету.

Отодвинув шторку, я выглянула наружу. Обвела взглядом большой пустынный двор, серое здание, подёрнутое у основания мхом. Оно напоминало огромную остроконечную арку, забранную решёткой — коваными воротами, с многочисленными пристройками, в одной из которых виднелись отблески света. Бесшумной тенью Касьен растворился в ней, скользнув в приоткрытую дверь. А спустя несколько минут возвратился в сопровождении высокого сухопарого старика, отворившего нам ворота.

— Не думала, что служители Альнеи падки на золото, — хмыкнула я, заметив, что де Лален вернулся без своего кошелька.

— К счастью или нет, но в этом мире, дорогая Александрин, всё покупается и продается. Если бы это было не так, мы бы не смогли встретиться с демонической сущностью моего брата и, возможно, впоследствии не сумели бы его отыскать.

За безмолвным служителем, раскрывшим перед нами тяжёлую, окованную железом дверь, мы спустились в подземелье. Я шла за мужчинами, провожаемая тенями, скользившими по стенам, рождёнными пламенем факелов, и напряжённо вслушивалась в эхо наших шагов. Дрожала, то ли от страха, то ли от волнения, и чувствовала, как сердце сбивается с ритма.

Ещё немного, и снова его увижу. Конечно, не совсем его, но всё же…

Его глаза, его лицо. Его голос.

От одной только мысли об этой встрече меня бросало то в жар, то в холод.

— Ничего не бойтесь, — достигнув очередной массивной створки, шепнул мне на ухо Касьен, и ободряюще сжал мою руку. — Сущности Стражей могут почувствовать ваш страх и будут пытаться запугать ещё больше. Не обращайте на них внимания. Они надёжно спрятаны в зеркалах, а потому неопасны.

Легко сказать — не бойся. Того и гляди сердце из груди выскочит, и от волнения предательски немеет тело. По крайней мере, ног я больше не чувствовала. Переставляла их, точно ватные, с трудом двигаясь за своим бесстрашным проводником, казалось, чувствовавшим себя здесь, как дома.

Служитель Альнеи в зеркальный зал не пошёл. Только попросил тихим, ничего не выражающим голосом, чтобы не задерживались, и растаял в полумраке подземелья.

— Когда-то и сущность Серен была заточена здесь, — оглядываясь на зеркала, в которых начали проступать неясные очертания чьих-то силуэтов, задумчиво отметила я.

— Она до сих пор здесь. — Касьен запнулся, прежде чем закончить: — Моран не желал её отпускать.