— Нужна моя кровь? — стараясь за усмешкой скрыть ярость и боль, жёстко обронил Страж. — Ну так заходи и бери.

Её светлость покачала головой:

— В этом нет необходимости.

Серен отступила на несколько шагов, освобождая дорогу ведьме. Тяжёлая грузная фигура в тёмном балахоне подошла к зеркалу. Поставив на пол глиняную посудину, Берзэ извлекла из складок своего выцветшего одеяния нож, небольшую тряпичную куклу и, не переставая бормотать слова заклинания, опустилась на колени перед сосудом.

В тот самый миг маг почувствовал, что ноги его не держат. Рухнул на землю, точно подкошенный. Стоило острию лезвия коснуться шитой из лоскутов игрушки, как на ладонях маркиза, опалив болью, проступили глубокие борозды. Кровь заструилась по пальцам, впитываясь в изрезанные временем каменные плиты. Колдунья не останавливалась, продолжала шептать заклятие, вертя в руках заговорённую куклу, постепенно напитывавшуюся кровью Стража. Алые струйки бежали по стенкам чаши, медленно укрывая её дно.

— Берзэ посадила тебя сюда, ты в полной её власти, милый, — когда сосуд наполнился кровью, удовлетворённо прокомментировала Серен. — Захочет — ранит. Захочет — убьёт. Вот только за своё предательство ты не заслуживаешь лёгкой смерти.

— Пойдём, — поднявшись с колен, велела молодой женщине ведьма, по большей части предпочитавшая молчать.

— Обязательно загляну завтра. Расскажу о том, как умерла Александрин, — послала пленнику воздушный поцелуй герцогиня и, больше не оглядываясь, зашагала за своей наставницей.

Постепенно в подземелье вернулись тьма и тишина. Ещё долго Страж стоял на коленях, воскрешая в памяти каждую угрозу женщины, которую когда-то до безумия любил. А теперь это чувство превратилось в такую же слепую, жгучую ненависть, что сводила с ума.

Без него Ксандра завтра погибнет. На стороне Серен лесная ведьма и её древнее колдовство. Противостоять которому девушка не сможет.

Раз он не смог.

Прикрыв глаза, маг резко втянул сырой, холодный воздух, пробуждая в себе силу тёмных чародеев, его предков. Глубинная тьма, смешиваясь с кровью, потекла из ладоней, острыми щупальцами вонзилась в землю. С губ сорвались слова призыва.

Призыва существа, которых Страж ненавидел даже больше, чем Серен. С которыми сражался всю свою жизнь.

А теперь собирался стать с одним из них единым целым.

Глава 5

Карета ехала, уныло скрипя колёсами по пустынным улицам просыпающегося города. Приникнув лбом к стёганой обивке из мягкой кожи, я отрешённо смотрела в окно, на предрассветные сумерки, постепенно прогоняемые лучами восходящего солнца. Де Лален то ли спал, то ли делал вид, что спит, лишь бы не встречаться со мною взглядом. Я тоже старалась лишний раз на него не смотреть, опасаясь, что вот маг откроет глаза, и я прочту в них осуждение и обиду. Довольно с меня и тех упрёков, которых уже успела от него наслушаться, сразу после того как мы покинули подземелье Альнеи.

Касьена не интересовало ничего, кроме спасения брата. Судьба которого отныне стала мне безразлична. Остатки чувств, что рождали в душе тревогу за жизнь Морана, развеяло ветром правды, и теперь я напоминала самой себе ту самую вырезанную из камня статую, в которую совсем недавно мечтала превратиться.

Вернувшись домой, мы молча разошлись по разным комнатам. Шевалье заперся в кабинете Стража, прежде стрельнув в меня, точно ядовитой стрелой, уничтожающим взглядом. Я отправилась к себе в спальню. Пыталась уснуть, но мысли об отце, мэтре и о том, что стала собственностью убийцы, отпетого негодяя, не позволяли забыться.