Теперь стало ясно, откуда у неё эта бесячая манера изображать царевну-лягушку, по крайней мере.

Перед сном, покончив с уроками, я отправился в ванную, а когда вернулся, застал жуткую сцену: Василиса изо всех сил старалась натянуться на голову Ставра! Бедняга уже почти на треть исчез в пасти чура и отчаянно сучил задними лапами по полу, царапая паркет.

— Василиса! — мысленно гаркнул я.

Лягушка застыла, затем правый глаз медленно и осторожно повернулся в мою сторону.

— Мы же договорились! Немедленно отпусти его!

Фамильяр легко соскользнул с собаки, и Ставр тут же в ужасе бросился ко мне. Пришлось взять его на руки. Бедолага дрожал, как осиновый лист, и жалобно скулил, прижимаясь ко мне.

— Слабак! — пророкотала Василиса с презрением.

— Ты обещала!

— Знаю-знаю. Ну, прости, не удержалась. Он пытался меня лизнуть. Это было нападение, честное слово! Уверена, эта мерзкая тварь собиралась меня убить!

— Не неси чепухи! Поклянись, что больше его не тронешь!

— И не подумаю. Не обязана.

— Если ты опять попытаешься…

— Да, и что будет? — Василиса уставилась на меня с неподдельным любопытством.

— Я спрошу отца, как тебя приструнить.

— Пффф! Ладно, если тебе так дорог этот нелепый комок шерсти, так и быть. Только пусть держится от меня подальше. У меня от него мурашки.

И чур в подтверждение своих слов немедленно весь покрылся пупырышками.

С тех пор Ставр сторонился Василису, даже когда я был рядом. А эта вредина при каждом удобном случае изводила его, гипнотизируя взглядом выпученных янтарных глаз. И угрожала съесть, когда мы ссорились. А это бывало довольно часто. Но не трогала.

Монеты же изрыгала строго раз в сутки. Так что со временем у меня накопился небольшой личный капитал.

* * *

Во втором триместре, когда выпал первый снег, а деревья облетели и стояли голые, чёрные, похожие на застывших путников, в Менториуме начались уроки криптозоологии в рамках курса артефакторики.

Иначе говоря, мы изучали существ, живущих в подпространствах. В первую очередь — тех, кто представлял интерес для охоты, конечно.

Профессор Шестаков вещал в своей неизменной манере, листая на доске слайды очередной лишённой каких бы то ни было спецэффектов презентации:

— Мы пользуемся для практического применения, в первую очередь, двумя трактатами. Это «Потусторонний бестиарий» Владемира Рочека и «Анатомический криптоатлас» Маргариты Вишняковой. Обе книги рекомендованы Департаментом образования. Так что советую найти их в домашних библиотеках — наверняка они там есть. Если же нет, приобретите. Пока вы не выучите всех тварей и всё, что их касается, они станут вашими настольными книгами. Сразу предупрежу, что вас не должны смущать названия, данные криптотварям. В нашем мире о них узнали относительно недавно, так что пришлось подбирать именования, более или менее подходящие. Удачно это было проделано или нет, значения не имеет. Каждое название условно. Кроме того, в разных странах монстров обзывали по-своему, прибегая к помощи собственной мифологии. Иногда и заимствовали названия, конечно. Когда не могли подобрать свой аналог. Например, на Западе крылатых женщин-птиц именуют гарпиями, а у нас — сиринами. Где-то морские девы, а где-то русалки, сирены или эфиопки. Ну, и так далее в том же духе. Много синонимов, но суть одна: мы на этих чудищ охотимся, приручаем, используем или убиваем ради ингредиентов и артефактов. Начнём с парочки, которая вам сейчас должна быть интереснее всего. Итак, — Шестаков переключил слайд, и на экране появилось изображение огромной крылатой змеи с птичьим клювом и двумя языками. — Кто может сказать, что это за мерзость такая?

Все подняли руки.