— Вы, — ментор ткнул указкой в сторону Григория Грызлова.

Брюнет тут же поднялся.

— Аспид, профессор!

— Совершенно верно. Я и не сомневался, что все вы его сразу узнаете. Ведь ваши Самосеки — да и вообще, все зачарованные клинки — выращены из костей этих тварей. Давайте запишем краткую характеристику. Итак, сесть аспид может только на камень, что означает, что охотиться на них следует именно в скалистой местности. Убить же такое чудище можно только при помощи огня. Кости и костный мозг при этом не сгорают. Одного скелета хватает, в среднем, на три десятка Самосеков. Всё зависит от размера аспида. Водятся эти криптозвери в мире, который зовётся Тартар. Там же, кстати, обитает и второй наш сегодняшний монстр — василиск, — перед нами возникло изображение дракона с чёрной чешуёй, клювом хищной птицы и пернатыми крыльями. Вытянутую голову украшал красный гребень в виде короны. Зелёные глаза походили на сигналы светофора. — На болотах Тартара живут огромные птицы, похожие на ибисов, которые едят местных змей. Иногда они откладывают яйцо через клюв, и из него рождается василиск, убивающий и ядом, и взглядом. Кто знает, как справиться с такой тварью?

И снова взметнулся лес рук. Профессор выбрал соседку Зои, бойкую девочку с собранными на затылке в длинный хвост чёрными волосами.

— Василиска можно одолеть с помощью зеркала, — выпалила она. — Как и медузу горгону. Она тоже живёт в Тартаре.

— До неё мы ещё дойдём, — строго сказал Шестаков, не любивший, когда ответ дополняется лишней, по его мнению, информацией. — Да, зеркало. Алхимаги создают его с помощью трансмутации из серебряной амальгамы, воды или металла. Кому как нравится. Из сердец василисков выращивают чуров. А теперь подробно разберём места обитания, повадки и анатомию этих двух криптотварей.

После занятия в столовой, когда мы сели за стол, Григорий Грызлов, аппетитно жуя булочку с корицей, с трудом проговорил:

— Слыхали новость? Ещё один Печатник объявился! На самой окраине столицы. Пытался прорваться через кордон, положил полсотни солдат и дюжину магов! Еле одолели.

— Убили? — спросила Зоя.

— Нет. Схватили и отвезли в Элизиум. Будут допрашивать, только, как всегда, без толку. Ничего он не скажет, как и остальные.

— И чего они всё лезут, и лезут⁈ — возмущённо сказал Михаил. — Не понимаю, что им нужно.

— Хаос, — отозвался Авасар. — Как обычно. Это же безумцы! Им бы только разрушать и убивать.

— Печатники хотят убить лорда-протектора, — сказал Грызлов. — Это всем известно.

— Нам так говорят, — заметила Зоя. — Но чего они добиваются на самом деле, никто ведь толком не знает.

— Кто-нибудь, может, и знает, — обронил Авасар.

— Когда уже найдут этот проклятый Небесный замок? — проговорил Левшин, размешивая ложкой суп. — Скорее бы уничтожили его!

— Он хорошо спрятан, — ответила Зоя. — Потому и не отыскать его. Сильные охранные чары. Не зря же Печатники черпают энергию из Антивещества. Даже ректор Менториума, глава фракции Белого тигра, князь Некрасов и лорд-протектор не могут одолеть такого мага. Я имею в виду, в одиночку. А ведь они на девятом уровне Феникса!

— Твой отец, наверное, смог бы, — сказал, обратившись ко мне, Грызлов. — Как думаешь?

— Не болтай чепухи, Гриш, — поморщилась Зоя. — Это никому не под силу. Без обид, Ярик. Просто Печатники… другие.

Мне вспомнилось утро, когда Николай вернулся откуда-то весь в крови. Скорее всего, с охоты в подпространстве, ведь тогда он принёс с собой то, что велел поместить в стазисную камеру — как теперь мне было известно, артефакт, сохраняющий предметы неизменными.