Семён заметно помрачнел. Поджал губы, сверля меня тяжёлым взглядом.

— Я не могу сказать, — проговорил он, наконец. — Это не в моей компетенции. Но мой господин тебе ответит. Если сочтёт нужным. Предлагаю отправиться к нему. Если тебя устраивают остальные условия сделки.

— Хорошо, — сказал я. — Согласен.

Семён с явным облегчением развёл руками и даже улыбнулся, словно мой ответ здорово его обрадовал.

— Отлично! Просто чудесно! Приятно иметь дело со здравомыслящим человеком. В таком случае можем отправляться. Тебя уже ждут. Моему господину не терпится с тобой познакомиться.

Подумайте, какая честь! Прямо нечаянная радость.

— Почему-то я в этом не сомневаюсь, — процедил я.

— А ты дерзкий парень, да? — ухмыльнулся Семён.

— Ещё какой? Когда меня отправят в столицу?

— Не сразу. Ты на верном пути, но ещё слаб. Без обид. Нужно учиться. И тренироваться. Пройдут месяцы прежде, чем ты будешь готов.

— Ладно, с этим ясно. Куда мы теперь?

— Туда, где тебя встретит мой господин. Там ты проведёшь ближайшее время. В суровых тренировках. Надеюсь, ты их выдержишь.

— Класс. И как мы туда доберёмся? Превратишься в птицу и понесёшь меня в лапках?

Мой собеседник рассмеялся.

— Ну, уж нет? Сам полетишь!

— Да? У меня для тебя сюрприз. Я трансформироваться не умею.

— Знаю. Это и не нужно.

С этими словами Семён вытянул руку, и её окутало красное дрожащее сияние. Песок вокруг него начал подниматься тонкими струйками. Он быстро собирался в воздухе в нечто бесформенное и клубящееся. Эта туча стремительно росла и вскоре начала приобретать очертания… птицы!

Я наблюдал за этим с большим любопытством. Прямо на моих глазах совершалась трансмутация Вещества.

— Я превращаю кремний в подобие органики, — прокомментировал Семён свои действия. — Получается что-то вроде синтетической плоти. Процесс сложный, так что нужно время.

— Не торопись, — сказал я. — Мне нравится представление.

Прошло несколько минут, и передо мной, наконец, сформировалось здоровенное, покрытое перьями существо. Уродливое и неуклюжее, но вполне… настоящее.

И что, эта штуковина будет летать?

— Последний штрих, — сказал Семён, доставая из складок одежды маленькую металлическую сферу.

Нажав на ней несколько кнопок, он заставил её испустить яркое голубое свечение, а затем подошёл к птице и вдруг просунул руку по локоть прямо внутрь своего творения.

— Это активатор каббалистов, — пояснил он. — Подобие интеллекта. Без него искусственная тварь ничего не соображает.

Когда он извлёк руку, отверстие в теле птицы затянулось само собой.

— Теперь готово! Можешь забираться.

Я окинул созданную им тварь скептическим взглядом. Что-то не нравится мне этот транспорт…

— Не бойся, — усмехнулся Семён. — Она очень послушная. Главное — постарайся не свалиться.

А то я думал, как бы половчее навернуться и сломать себе хребет!

Подойдя, я ухватился за толстую шею, подтянулся, закинул левую ногу и забрался птице на спину. Так, вроде нормально. Почти как лошадь, только с крыльями. А за что тут держаться-то? За перья, что ли?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос из тела твари выдвинулись две ручки. Иначе не назовёшь.

— Готов? — спросил снизу Семён.