— Готов? — спросил снизу Семён.

Взявшись за ручки, я кивнул. Вроде, удобно.

— Погнали!

Семён щёлкнул пальцами, и птица пришла в движение. Взяла короткий разбег, взмахнула крыльями, ещё раз и ещё, а затем оторвалась от земли и полетела!

В лицо мне ударил сухой, жаркий воздух. Покрепче сжав рукоятки, я пригнулся, чтобы уменьшить сопротивление. Почти распластался по шее твари — как жокей, вытягивающийся на лошади перед финишем.

Оглянувшись, я увидел, что Семён трансформируется. Из него получилась птица поменьше — примерно, как три грифа. Взмахнув чёрными крыльями, он взлетел и вскоре догнал меня. Несколько секунд мы парили вровень, а затем мой провожатый свернул на восток. Искусственная птица последовала за ним.

Наш путь продолжался не один час. А пустыне всё не было конца. Сам я из неё ни в жизни не выбрался бы. Так что, наверное, стоило порадоваться, что кто-то был заинтересован в моей скромной персоне.

Прошло ещё часа полтора, и на горизонте показались горы. Вначале в виде тонкой тёмной полоски. Но к вечеру стало ясно, что впереди находится мощная гряда.

Когда раскалённое солнце коснулось нижним дрожащим краем зубчатой кромки, мы добрались до подножия и полетели над ущельями, расщелинами и серыми скалами.

Не прошло и четверти часа, как стало ясно, что направляемся мы к одному из огромных пиков. В какой-то момент мне даже показалось, что Семён намеревается с разгона врезаться в его покрытую трещинами поверхность, но в этот момент перед нами вдруг образовался светящийся по краям круг! Влетев в него, мы оказались внутри огромной сверкающей сферы, окружавшей часть скалы, на одном из выступов которой приютился здоровенный замок!

Маскировка! Снаружи сфера создавала иллюзию, что на пике ничего особенного нет. Ловко, ничего не скажешь.

Семён пошёл на снижение, и моя птичка последовала за ним. Я поискал глазами какую-нибудь площадку перед замком, на которую можно было бы опуститься, но её не было. Мы летели прямо на отвесную стену!

— Эй, ты ослеп, что ли⁈ — гаркнул я, но Семён будто не слышал.

Может, так и было: ветер мгновенно срывал слова с губ и уносил прочь.

Когда до стены оставалось метров двадцать, в ней вдруг образовалось квадратное отверстие — камни просто раздвинулись, сложившись по периметру в подобие арки.

Спустя несколько секунд мы влетели в неё, оказавшись в большом зале с высоким потолком. Освещение было вполне современным. Да и сам интерьер не слишком походил на средневековый.

Семён опустился на выложенный мозаикой пол и начал превращаться. Моя птица приземлилась рядом. Я соскользнул с неё и сделал пару шагов, разминая ноги. Чёрт, как же долго мы добирались! Кажется, я ещё и жопу отсидел…

Обернувшись, Семён щёлкнул пальцами, и птица мгновенно осыпалась кучей песка. Наклонившись, мой провожатый подобрал выпавшую из неё сферу каббалистов и спрятал в карман.

— Ну, вот мы и на месте, — объявил он. — Как тебе?

— Что ты хочешь услышать?

— Да неважно. Идём. Познакомлю тебя с господином.

И он бодро направился к ведущей вглубь замка двери.

Я потопал за ним, попутно осматриваясь. Правда, глядеть пока было особо нечего: зал, в котором мы оказались, не представлял собой ничего особенного и был пуст. Если не считать кучи песка, оставшегося от птицы. Вероятно, он использовался для таких вот прилётов. Хотя Семён наверняка мог проделать дыру в стене любого помещения замка. Другое дело, что в других существовала вероятность во что-нибудь врезаться.

Когда мы вышли из пустого зала, стало поинтереснее. Внутри замок оказался вполне современным — словно новое здание засунули внутрь старого, как в скорлупу. Преобладали бетон и штукатурка. И повсюду торчали лампы холодного дневного света.

Мы прошли к лифту, загрузились в просторную кабину и поехали на двенадцатый этаж.