Но ничего не вышло. Либо это тщательно скрывалось, либо было настолько очевидно, что никто не считал нужным об этом писать.

Так или иначе, ничего полезного я не нашёл. Складывалось впечатление, что только рыжие волосы и выделяли гомункулов. Но Печатники, ясное дело, не палились и на задания отправлялись, изменив базовую внешность.

Я помнил случай, когда одного из них обнаружили на окраине столицы. Была надежда, что Печатника выявили каким-то особым способом, но оказалось, что он всего лишь сорвался. Кто-то его спровоцировал, и парню сорвало башню. Не понятно даже, какая миссия у него была.

Надо спросить у Марго, чем мунки принципиально отличаются от людей. Она-то знать должна. Но раньше завтрашнего дня я куратора не увижу. Что ж, не горит. Подожду.

Перед тем, как лечь спать, я вызвал Василису. Чур материализовался на прикроватной тумбочке. Спросил ворчливо:

— Ну, что, доволен тем, как всё складывается?

— Как посмотреть. Я жив и имею возможность развиваться. Причём весьма шустрым темпом.

— Но местечко поганое, согласись.

— Возражать не стану. Есть тут свои… неприятные особенности.

— Ещё скажи, что тебе тут нравится!

— Находиться здесь полезно. Пока.

Василиса демонстративно вздохнула.

— Ладно, тебе виднее. Но мне тут не нравится, имей это в виду. Как только решишь свалить, я буду «за» всеми лапами. Кстати, что мне делать с сегодняшней монетой?

— То же самое, что и с остальными. Складывай в Карман.

— У меня там, по-твоему, места лишнего много, что ли? — проворчала Василиса. — Уже гора бабла твоего набралась! Плюс те бумажки, которыми люди почему-то считают возможным расплачиваться, — речь шла о деньгах Шмидта, которые я забрал у Левшина и спрятал во время разбирательства. — И, кстати, зачем звал-то?

— Я тут кое с кем поссорился. Опасаюсь ночной диверсии.

— А! Просишь сторожить твой сон!

— Именно так. Мои соседи сегодня научились создавать круг трансмутации без помощи чертежа, и у них наверняка возникнет искушение попробовать что-нибудь на неудобном новичке, который намял им бока на глазах у девчонок.

Василиса кровожадно потёрла лапки.

— Мне просто разбудить тебя в случае нападения или принять участие в потасовке? — спросила она с плохо замаскированной надеждой.

— По обстоятельствам. Вернее — необходимости.

— Я, конечно, предпочла бы конкретные инструкции. Но ладно, так и быть. Спи, царевич. Утро вечера мудренее.

— Спокойной ночи. Надеюсь.

Глава 9

Мои надежды на тихую ночь ожидаемо не оправдались.

Посреди сна я вдруг услышал тихое шипение. Оно буквально вторглось в моё сознание, и оцепенение мигом рассеялось. Открыв глаза, я сначала не увидел ровным счётом ничего, кроме темноты. Даже потолка. Зато ясно различил идущий со стороны двери звук. И он приближался.

Змея!

Сев в постели, я нащупал выключатель, щёлкнул кнопкой, и комнату залил тёплый жёлтый свет стоявшей на тумбе лампы.

Василиса сидела на спинке кровати.

— Спокойно, Ярослав, я её вижу! — пророкотала она. — Сразу засекла, как только тварь появилась. Кто-то проделал отверстие в двери и запустил её! Здоровенная и наверняка ядовитая. Сейчас я её проглочу!

— Не смей! — быстро сказал я, откидывая одеяло.

— Почему⁈ — удивилась Василиса. — Мне это раз плюнуть!

— Не сомневаюсь, но она нужна мне.

— Да на кой чёрт⁈

Я переместился к фамильяру и увидел ползущую по полу толстую змею, покрытую жёлтыми и оранжевыми разводами. Действительно крупный экземпляр, но не сказать, чтобы огромный.

— Говорю тебе, не трогай её!

Лягушка издала недовольное клокотание.