— Говорю тебе, не трогай её!

Лягушка издала недовольное клокотание.

— И что ты собираешься с ней делать? Посадить в банку?

— Нет. В ящик.

— Что, прости⁈

— Тихо! Дай мне с ней поговорить.

— Поговорить со змеёй⁈ Ты точно проснулся? Может сбегаешь в ванную — примешь холодный душик, а я пока сделаю всю работу?

Змея уже преодолела больше половины расстояния от двери до кровати и продолжала движение. Маленькие глазки блестели в свете лампы.

— Остановись! — поговорил я, глядя на неё.

Змея замерла, а затем начала медленно поднимать треугольную голову. Её тело собиралось кольцами.

— Готовится к прыжку! — сказала Василиса. — Осторожно, Ярослав! Оно того не стоит. Просто позволь мне с ней разобраться!

— Нет, — проговорил я. — И помолчи, пожалуйста!

Змея застыла, глядя на меня. Она явно пребывала в сомнениях.

— Ты не должна нападать, — сказал я негромко. — Я тебе не враг. Ты не сможешь меня съесть. Я слишком большой. Нет смысла тратить яд. Подчинись мне.

— Что ты такое несёшь⁈ — возмутилась Василиса. — Факиром себя возомнил? Она же сейчас бросится.

— Не бросится. Слишком далеко. Несмотря на распространённое заблуждение, змеи не прыгают. Они лишь стремительно распрямляют тело. Словно пружины. Но контакт с опорой им необходим.

Змея принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону, издавая пронзительное шипение.

— Покорись мне, — повторил я. — Это приказ.

— Да плевать ей! — простонала Василиса. — Она же тебя не понимает! Это чёртова змея, очнись!

— Понимает! Отлично понимает!

Спустив ноги на пол, я босиком двинулся к пресмыкающемуся.

— Стой! — воскликнул чур. — Не смей! Укусит!

— Да заткнись ты!

— Бессмертным себя возомнил⁈

Я присел напротив змеи, не теряя с ней зрительного контакта. Теперь наши глаза находились вровень.

— Подчинись мне, — проникновенно сказал я. — Покорись. Мы не враги.

Змея снова замерла. А затем медленно, словно нехотя, опустилась на пол. Я почувствовал, как её тело расслабилось. Протянув руку, взял её за шею и поднял.

— Ну, класс! — донёсся сзади голос фамильяра. — И как ты это сделал⁈

— Умею находить с такими тварями общий язык.

— Это я вижу. Лучше бы ты с людьми так же мог. Кто-то из твоих новых знакомых запустил её сюда не для того, чтобы тебе скучно не было.

— Знаю. Но сейчас это неважно.

Подойдя к столу, я выдвинул верхний ящик и положил в него змею.

— Не вздумай её трогать, Василиса. Она мне ещё нужна.

— Надолго?

— Есть одна идейка.

— Потом я её получу?

— Посмотрим.

— Ты всегда так говоришь. И ничего не делаешь!

— Никогда так не говорил.

Василиса перепрыгнула со спинки кровати на постель, прошла по ней к тумбочке и уселась под лампой.

— Если эта тварь попытается выбраться, я её проглочу!

— Нет, ты разбудишь меня.

— Даже не подумаю!

— Мы оба знаем, что ты сделаешь, как велю, — я завалился обратно в кровать и накрылся одеялом. — И продолжай дежурство. Не думаю, что будут ещё сюрпризы, но мало ли.

— Да-да! Как сидеть без сна всю ночь, так Василиса, а как полакомиться сочной змейкой, так хренушки!

— Именно так, — ответил я, зевнув. — Спокойной ночи.

— Сладких снов, чёртов жмот! — проворчал чур. — Свет погаси!

Точно. Щёлкнув выключателем, я погрузил комнату во тьму.

* * *

Утро началось с ворчания Василисы.