Мальчик помолчал минутку. Я заворожено следила за тем, как протекал мыслительный процесс в детской голове. Вот сейчас до него дойдет, и он задаст сакраментальный вопрос:

    -  Но разве у чучел есть мышцы? - осторожно поинтересовался мальчик.

    Я постучала себя по лбу согнутым пальцем. Звук получился глухим.

    -  Ну, подумай сам, твое высочество. Это же чучело - у него не может быть мышц. - Я подняла с пола чучело гоблина, поставила его в угол, чтобы не мешалось. - Просто он настолько глупый, что не понимает, что двигаться и издавать звуки не может! Чего ты, в конце концов, хочешь от гоблина!

    Мальчик похлопал карими глазенками.

    * * *

    Чтобы успокоиться после шока, в который меня всегда повергает эта чешуйчатая вопящая тварь (я имею в виду гоблина), веду принца в свой любимый зал:

    -  А сейчас ты, твое высочество, имеешь уникальный шанс познакомиться с шедеврами женских ремесел: вышивкой гла…

    -  Фу, - скривился Арден. - Занятие для девчонок.

    -  Вышивка гладью, - с легкой угрозой в голосе произнесла я. - Вышивка буренавским мелким крестиком, чудурским косым двойным, анжерийским гобеленовым швом, мелким орберийским бисером…

    У мальчишки медленно, но верно стекленеют глазки.

    -  Кружева охохонские, кружева перуэллские, луазские, тривернские, и, наконец, самые ценные - брабансские, - показываю я, - буренавские коклюшки, подлинные спицы Императрицы Ню из Нан-Пина, а это - риттландские… м-м… кольчуги…

    Его высочество тут же покидает предкоматозное состояние и прислушивается гораздо внимательнее:

    -  Вот в этом углу можно посмотреть на типичные занятия обитательниц Риттландских островов: выделка шкур полярных медведей, резьба по моржовой кости и охота на викингов. Мда… Жаль, что ты пришел ночью: днем можно послушать запись традиционных песнопений прекрасных жительниц Зинга.

    -  Вы имеете в виду Зингских Валькирий? В прошлом году нас с сестрами водили на их концерт; с тех пор я не люблю оперу… - вяло отнекивается мальчишка.

    -  Ну, строго говоря, валькириями, согласно риттландским поверьям, являются божественные воительницы, а выступают с концертами даже не натуральные риттландки, а так, ансамбль песни и пляски северных народностей… Спасибо, что напомнил о божественном. Теперь пошли в зал, рассказывающих о самых известных религиях континента.

    Подвожу его любопытное высочество к дверям, распахиваю обе створки. С некоторым изумлением рассматриваю вместе с мальчишкой деревянные обломки, разбитые ковчежцы для мощей, мраморную крошку разнообразных алтарей, погнутые кубки и потиры… Мальчик вежливо запрашивает комментарий.

    -  А… ф… мм… - тяну я, соображая, - наверное, здесь опять прошел диспут на тему, какое из божеств является главным. Вообще-то, Министерство Чудес Кавладора, да и любого другого королевства, тщательно следит, чтобы последователи и священники разных Орденов жили в мире и дружбе, как проповедуют своим прихожанам… Увы, стоит Министерству Чудес отвернуться…

    «Или ночному сторожу запереть дверь зала», - про себя добавила я, и вслух продолжила: - Все, пиши пропало. Будут использовать весь сверхъестественный потенциал, чтобы доказать свою правоту, - я выгоняю мальчишку из музейного зала и прикрываю за собой двери, - Допрыгаются эти боги… - скептически предрекаю я, качая головой, - Останется в живых только один - что в одиночку-то делать с множественной Вселенной будет?

    Следующий зал, прежде чем впустить в него королевского ребенка, я тщательно обнюхиваю.