-  А был еще Арден, который женился на какой-то Елизавете, - копаюсь я в воспоминаниях.

    -  А… это вообще какой-то стародавний предок.

    -  Эй! - припомнила я, - А еще какой-то Арден проиграл в карты Пелаверинскому герцогу провинцию Луаз! - и очень-очень строго посмотрела на отрока, чтоб он понял, насколько отрицательно я отношусь к азартным играм.

    -  А это вообще был не Арден, а король Ранн. Вы что-то перепутали. Король Арден Девятый как раз выкупил Луаз у Золотых герцогов… А я, когда унаследую королевство, буду Арденом Тринадцатым.

    -  Ты - Тринадцатый, твой папаша - Гудеран Десятый… Надо же, как быстро летит время! Не успеешь оглянуться - все короли поспешат обзавестись трехзначным порядковым номером!.. И куда катится этот мир? Послушай, твое высочество - а ты уверен, что принцам можно шататься по ночам демоны знают где, да еще в одиночку? Почему вас не ищут, не ловят? Не запирают в комнате с обитыми мягким войлоком стенами?

    -  Все ушли в Оперу - мама, папа, дядя Роскар, тетя Ангелика. На премьеру, - поясняет рассудительный ребенок. - А сестер и меня не взяли, вроде как мы еще маленькие. Анна и Дафна отправились спать, а я решил сходить в музей.

    -  Действительно, в другое время некогда… Вот дракон, три сотни лет назад обитавший в Южном Шумерете на высоте семнадцати тысяч локтей над уровнем моря, - проходим мы в следующий зал. Я как можно непринужденнее вытаскиваю обломки метлы из челюстей драконьего скелета. Тот недовольно трясет хвостом (хорошо, что любопытный королевский ребенок смотрит при этом в другую сторону). - Обратите внимание на представленные в соседней витрине зубы, чешую, деревянный каркас, имитирующий размах крыльев… Здесь модель огнедышащей железы, масштаб один к ста, - осторожно, не трогайте руками! Модель действующая. Вот в пробирке - образец драконовой крови…

    -  Чёрная.

    -  Если бы ты осматривал экспонаты в естественном солнечном освещении, ты бы увидел ее истинный свет. Ой, прости, твое высочество… - спохватываюсь я, что позабыла о вежливости.

    -  Что вы, сударыня, можете обращаться ко мне без лишних формальностей. Меня и так во дворце круглые сутки все, кому не лень, этикетом мучают… Так значит, на свету кровь дракона другого цвета?

    Я ласково потрепала принца Ардена по плечу:

    -  Приходи завтра утром - увидишь.

    Мальчик смотрит на меня с неизменно любопытным выражением мордашки.

    -  А вас как зовут?

    -  Ядвига, - приседаю я в реверансе, - работаю здесь ночным сторожем. По совместительству. Обрати внимание на сей обширный деревянный постамент. Видишь?

    -  Ну, да… - скромно протянул мальчик, рассматривая деревянный помост - зачаток экспозиции.

    -  Подготовлен специально для гидры. Чтобы, значит, посетители музея могли сравнить строение родов Draco и Hydrae, а говоря попросту, чтоб не путали обыкновенную живущую в болотах да подземных пещерах тварь с парящим в поднебесье величественным и загадочным разумным существом. Подданные Вечной Империи Ци считают, что на Вселенском Драконе - или, по их собственной версии, Вселенском Змее, держится всё мироздание, и очень обижаются, что драконов не уважают. Сокровища у них, бедняжек, крылатых, - я, если ты не понял, говорю не о цинцах, а о драконах, - отнимают, подвиги рвутся совершать за их счет… Вот цинцы и напоминают, что есть полезный зверь гидра - победить сложно, победителю честь и хвала, а вреда для мироздания гораздо меньше… Да уж.