Ах, да. Музей формально Королевский. Ладно, чего нам с королем делить? Пусть считает себя владельцем. А я всего лишь посторожу здесь, чтоб не пропало самое ценное…

    -  Так, значит, ты совсем не боишься гулять по ночам? - решилась я на последнюю провокацию, чтоб испытать степень заинтересованности ребенка в предстоящей экскурсии. - А если бы, к примеру, здесь, в музее, ты встретил оборотня?

    -  Но ведь вы же и есть оборотень, госпожа Ядвига, - разумно отвечает мальчик.

    -  Ой, да, я ж забыла. А как ты догадался? - с подозрением спрашиваю я.

    -  Во-первых, когда при нашей встрече вы испугались, то превратились в очень крупную рысь, во-вторых, у вас выросла шерсть и были очень большие зубы; а в-третьих, вы прыгали на четырех лапах. Вы всегда в полнолуние обращаетесь?

    -  Нет, я, знаешь ли, не обыкновенный оборотень, а двусущностное создание… Тебя твои дедушки-наставники как, натаскивают в теории магии? - Мальчик в ответ отрицательно покачал головой, и я, вдохновившись его незнанием, продолжила: - Это означает, что мое морфологическое поле нестабильно и переходит из состояния Ай в состояние Бу при любом чрезмерном эмоциональном состоянии. Стоит мне испугаться или рассердиться - сразу же превращаюсь… - вдохновенно вру я. - Так, это образец зодчества варваров, живущих далеко на севере, за Большим Буренавским Лесом. Редкий.

    -  Чем он знаменит?

    -  Собственно, тем, что его построили варвары. Они, знаешь ли, племена кочевые, стройками голову себе не забивают…

    -  А что это за строение? - мальчик делает два шага, чтобы подойти, прочитать табличку. Читает. Безукоризненно вежливо просит пояснить, что такое «обряды бога плодородия», зачем они совершаются, и, собственно, как.

    Я, непроизвольно покраснев, мямлю что-то о том, что эти обряды проводятся весной, в полнолуние… Мальчик со вздохом разочарования констатирует, что на дворе лето, и, к сожалению, придется терпеть до следующего года, если он хочет увидеть искомое действо своими глазами.

    Отвлекая чадо от вопроса, в чем специализация богов плодородия, я веду его в зал панорам.

    Мальчик с жадным любопытством начинает рассматривать гномью шахту в разрезе. Пока он изучает все сто семьдесят восемь слоев и триста одиннадцать ответвлений, я успеваю сбегать, принести ключи от залов с более ценными экспонатами.

    -  Точно, не боишься? - на всякий случай спрашиваю я.

    Мальчик отрицательно качает головой. Хороший мальчик, смелый мальчик.

    * * *

    Заходим в зал Утерянных Цивилизаций.

    Помещение оформлено в желтых, янтарных и сердоликовых оттенках, символизирующих пески и барханы, в которых две с лишним тысячи лет назад потерялась империя Гиджа-Пент. Потомки гиджей, - вещаю я, отрабатывая жалкий золотой, уплаченный за экскурсию с сопровождением, - расселились по берегам Пентийского моря, основав новые государства, самым крупным из которых, дотерпевшим до наших дней, является эмират Эль-Джалад. Хотя, разумеется, нельзя и близко ставить мумии, скульптуры, а тем более глиняные горшки древних гиджей и современные эль-джаладские подделки под архаику. Еще подерутся, а ночному сторожу потом порядок наводить…

    Арден, с возрастающим изумлением и восторгом, смотрит на мумию, помещенную в переливающийся магической аурой стазис.