-  Тихо, - скомандовал принц Роскар, не спеша убирать клинок от шеи сыщика. - Без воплей.

    -  Так точно, - шепотом отрапортовал Клеорн.

    -  Это вы - специальный резидент министра Ле Пле? - так же шепотом осведомился принц. Приставленное к шее лезвие оказалось прекрасным профилактическим средством против излишней правдивости и совершенно ненужной таинственности:

    -  Я.

    -  Ух ты… - хором восхитились три маленьких гнома. Кув и Поддув сидели на плечах принца, а Скузя с интересом рассматривал свою добычу.

    -  Осторожно, - попросил Клеорн. - Не разбейте.

    -  Где Мелориана? - спросил Роскар.

    -  В спальне. Отдыхает. Готовится блистать вечером на балу, - принялся разглашать конфиденциальную информацию Клеорн.

    -   Петь , должно быть, собирается? - осведомился Роскар - верхняя губа у него чуть подрагивала, будто его высочество собирался зарычать в стиле буренавского волкодава.

    -  Так точно. Альбом с нотами в сафьяновом портфеле с золотым тиснением, - объяснил Клеорн. И взмолился, видя, как Скузя распечатал пузырек и обнюхивает содержимое. - Пожалуйста, не пролейте!

    -  А что это? - полюбопытствовал кто-то из гномьих деток.

    Клеорн, смущаясь, объяснил, что этот секретный состав, разработанный для специальной операции Министерства Спокойствия с целью замаскировать ближайший забор под парадный выезд графа Умбирада…

    -  Говоришь, даже на заборе шерсть вырастет? - хищно оскалился Роскар, отбирая пузырек у Скузи Штрудельгольца. - Отлично, отлично… Ты, дорогуша, иди-ка в шкаф.

    -  Чего? - не понял Клеорн. Три малолетних гнома с охотой объяснили: в минуту руки и ноги инспектора опутала крепкая веревка, были затянуты узлы, а его высочество осторожно приподнял «горничную» и отнес в гардеробную. Дверь скрипнула, закрываясь.

    И инспектор Клеорн имел в своем распоряжении остаток дня и полночи, чтоб не спеша поразмыслить о том, куда его завела служба Закону, Порядку и Спокойствию Кавладора, распоряжения начальства, самоуправство героического принца, безответная любовь и общая несправедливости жизни.

    Это связанное одиночество в женском платье было истинной проверкой на прочность для суровой мужественной души.

    Чудурский лес, окрестности Флосвилля

    Принц Арден, выпущенный на свободу, носился по зарослям с той же щенячьей радостью, как и три его собаки. Мэтресса Далия, разомлев от жары и лесного спокойствия, подобрала пару травянистых гвоздичек, сунула за ухо и, фальшиво мурлыкая, пританцовывала по тропинке- правда, готовая логически доказывать, что всего лишь разминает ноги перед долгой дорогой.

    Впрочем, любая дорога кажется короче, если у тебя есть хороший компаньон, а в обозримом будущем маячит интересная беседа. Ну, поймать кролика и наесться земляники тоже неплохо, но и поговорить иногда можно…

    -  А куда мы идем? - спросил принц на втором часу путешествия.

    -  Туда, - махнула рукой мэтресса Далия в глубину леса.

    Еще полчаса спустя Арден полюбопытствовал:

    -  А когда мы начнем изучать этот самый… факультатив?

    -  Вы начнете, как только дойдем. - объяснила алхимичка.

    -  А вы? - спросил мальчик через сотню шагов. - Я думал, вы будете меня учить чему-то важному… Ну, как мэтр Фледегран постоянно делает - поучает и поучает…

    -  Что ж, ваше высочество, если вам так угодно.