- Приветствую вас, мастер Граалеш - произнёс он, обращаясь к нашему личу. Ну, по браслету очевидно, кто тут гарн, а фамилию претендента на собственность естественно знать. - Меня зовут Кэр Эол, и мы с вами связаны пересечением интересов.

О как. В смысле, о как выразился…

- Приветствую - кивнул Десмонд. - Вы правы, нам есть что порешать.

Местные предложили паре лордов один из домов и доступное угощение, но оба, даже Десмонд, отказались. Причём вежливо - похоже, здесь отношение лордов к крестьянам имеет свою специфику. Ну а Десмонду, насколько я могу судить, безразлично с кем он разговаривает - отношение ко всем примерно одинаковое.

- Прежде всего, могу я узнать, каковы ваши цели? Возможно, у нас вовсе нет поводов для конфликта - произнёс эльф, усевшийся на раскладной стул, извлечённый из поклажи оленя.

- Три основных цели - сообщил Десмонд. - Мне нужны два переселенца, для выращивания пшеницы и для помощи с алхимическими экспериментами, и нужно прояснить вопрос с собственностью и её наследованием.

Эол нахмурился. Могу его понять - это было не совсем три цели. То ли две, то ли четыре.

- Вы никак не проявляли себя тридцать лет, и вдруг заинтересовались состоянием собственности? Почему?

Десмонд пожал плечами.

- Личные причины. По некоторым причинам я решил воспользоваться этим активом. У вас есть некие возражения?

Эльф нахмурился ещё сильнее.

- Есть, безусловно. Вы не принимали никакого участия, и вдруг объявились, резко меняя ситуацию и ломая несколько лет моих усилий. Вы словно воплощение злой шутки судьбы, второй раз ломающее всё в последний момент, и это мне, безусловно, не может нравиться. Ваше появление никому не нужно. Вы здесь чужаки, чьё присутствие никого не радует, и о чьём исчезновении никто не станет жалеть.

Он покосился в сторону своих спутников, терпеливо ожидающих в боевом облачении и даже не слезая с оленей, и встал, возвышаясь над мастером. Наши спутники напряглись.

Десмонд, однако, чуть усмехнулся и хмыкнул.

- Позвольте освежить вашу память, ди-гарн Эол. В прошлый раз, когда я "сломал ваши планы", получив право на это владение, я в одиночку прикончил потрошителя, для ликвидации которого вы пытались собрать хотя бы пару десятков бойцов. Сейчас с вами четверо, в то время со мной мой ученик и его товарищи. Если ваши и вашей свиты силы настолько выросли за прошедшее время - я восхищён.

Эльф… Сдулся, я бы сказал.

А вот я - напрягся. Десмонд помнит что-то настолько несвязанное с его интересами, как история получения владения, и даже имя с титулом конкурента?

Ужасное подозрение пронзило мой разум. Если подумать, я не всегда следил за мастером…

Потянув шнурок, стягивающий горловину мешка на "спине" грузового голема, я зарылся в его содержимое. Проклятье… Так и есть - остатки эликсира памяти пропали.

Опять придётся собирать материалы в Подземелье…

- Но на самом деле, подозреваю, это просто типичный случай глупой переоценки своих сил, смешанной с отчаянной жадностью - продолжал алхимик, и это заставило Эола взять себя в руки.

- Вы пытаетесь меня оскорбить?

- Хотите бросить мне вызов? - ответил вопросом на вопрос Десмонд. - Это неплохая идея.

Проклятье. Я уже знаю, к чему всё идёт…

- …Князь не позволит такую дуэль - сказал Эол. - Разница в силе действительно слишком очевидна.

Десмонд кивнул.

- Да. Но это если речь идёт о дуэли со мной. Однако есть же и ученики…

- …Я слушаю вас. Внимательно.

Ну, разумеется.

При ближайшем рассмотрении эта… затея лича оказалась достаточно разумной - если рассматривать отстранённо, не учитывая, что он (снова) подставил меня под дуэль.