Ну, концентрат горячего воздуха у меня остался ещё с прошлого раза.

Хотя до персонального заплечного дирижабля мой рюкзак и не дотягивал - к слову, если и дальше так пойдёт, можно будет смастерить - но преодолеть узкую сторожевую полосу удалось легко, только что телегу пришлось оставить. Однако через несколько метров Десмонд снова замер.

- …на этот раз - магический барьер - сообщил он. - Насколько я могу судить, тоже сигналка.

Да ё моё… В алхимии есть методы преодолевать магические барьеры, и я даже знаю парочку, но…

- Можешь нейтрализовать? - осведомился я.

- Компонентов нужных нет.

Вот и у меня то же… Я знаю рецепт нейтрализующего зелья, но из пяти ключевых ингредиентов с собой только два.

- Что будем делать? Ломиться через охрану?

- …Отойди подальше - решительно приказал алхимик.

Я последовал его словам, избегая обоих охранных контуров. Что бы он ни собирался делать… Э?

Хлопок, и перед нами на миг возникла прозрачная стена, или плёнка, облизываемая языками светло-пурпурного огня. А затем этот барьер… Взорвался?

- Ты… Взорвал магию? - недоверчиво спросил я.

- Я могу взорвать что угодно - пожал плечами мастер. - Идём.

Разумеется, сперва я принял комплекс маскировочных зелий - невидимости, неслышимости, отсутствия запаха. И вовремя - всего через сотню метров перед нами обнаружился дом. Двухэтажный, каменный, он выглядел старым, но надёжным, пригодным как для жизни, так и для обороны…

…и рядом с ним шёл бой.

- …А взрывы-то знакомые - с лёгким удивлением заметил Десмонд. - Похоже на ружьё, которое я подарил Ирине на годовщину…

…Он подарил жене на годовщину ружьё со взрывающимися пулями?

Ничуть не удивлён.

- Это возможность для нас - заметил я. - Ты проникни в дом, а я попробую обойти с другой стороны.

Десмонд кивнул.

- Будь осторожнее, твои зелья низкого ранга, и могут быть сложности.

- Знаю - проворчал я. - Не теряй времени.

Он исчез, а я поспешно прокрался к зданию, обходя направление, с которого доносились выстрелы, взрывы и крики.

Как минимум один охранник не присоединился к идущему сражению, но я обезвредил его, аккуратно надев ему на голову пузырь с усыпляющим газом; он даже ничего не заметил. Весьма посредственная охрана, несмотря на наличие магического барьера, приличных амулетов нет… Возможно, барьер остался с других времён.

Изучив окно и решив, что никаких подвохов тут нет, я пробрался внутрь. Так, где могут держать пленницу?..

- Нилу, поищи Десмонда или его жену.

Сущий исчез, и немедленно снова громыхнуло, совсем близко; кто бы ни был неизвестный нападающий, он явно побеждал. Ну, я всё-таки предпочту не сталкиваться…

Из окон верхнего этажа, кажется, тоже стреляли… Пока после пары взрывов, заставивших дом вздрогнуть, сверху не послышался мужской крик.

Наступила тишина…

…И тут сквозь потолок упал Десмонд.

Спиной вперёд; он выглядел так, словно потерял равновесие после хорошего удара.

- Десмонд! - окликнул его я, поднимая контейнер с элементами Жизни. Похоже, он напоролся на что-то или кого-то, способного иметь дело с призраками…

Как и ожидалось, порция элементов Жизни помогла ему оправиться.

- Проклятый маг… - простонал Десмонд. - Голова гудит, как с похмелья…

- Строго говоря, у тебя нет головы - заметил я, хватаясь за пробирки боевых концентратов. - Что за маг?

- Но гудит всё равно. Ирину то ли охраняет, то ли держит в заложниках какой-то маг, когда я проник в помещение, сработали какие-то чары от сущих, мне тоже досталось.