Алладин не спеша ел и пил. Спешить пока было незачем. К тому же он не совсем ясно представлял себе, куда ему плыть.

Его размышления прервал громкий бас Таниса. Повелитель драконов со звоном поставил свой кубок на стол и попросил тишины.

- Проклятье пало с небес на наш древний юг, - начал свою речь Танис. - Горячий западный ветер подул на южные острова, и их жителей охватило безумие. Они бесчинствовали, бросались друг на друга без причин и, подобно диким зверям, разрывали на части как случайных встречных, так и друзей. Это был ветер ненависти и неукротимой ярости, посланный на нас колдуном со Смеющегося острова. Но внезапно ветер стих, и острова оказались под властью «очаровательных» божеств вроде Галрана, которого недавно сразил наш юный гость.

Поднялся гомон. Многие из собравшихся были выходцами с других островов и отчетливо помнили ужас тех далеких дней, о которых говорил Танис. Они помнили пылающие города, от которых остались лишь пепел да руины. Жители их пали от мечей и сабель своих же родственников и друзей. Никто из вовлеченных в бойню не питал прежде никакой неприязни друг к другу. Государство раскололось на враждующие провинции и застонало от страшной гражданской войны. Охваченное ненавистью и недоверием ко всему миру, южное государство распалось за одну ночь!

- Дыхание западного ветра не коснулось только нашего острова, - продолжал Танис. - Драконы отвели колдовство. Но мы лишь маленький остров, затерянный в южных морях. Мы не можем сломить не только Черного ифрита, но даже колдуна со Смеющегося острова, наславшего на наш юг безумие. Вы же помните, как мы послали к его острову флот. Никто не вернулся.

Собравшиеся вновь зашумели. Действительно, десять лет назад против колдуна был послан огромный флот. Тысячи кораблей! Но все они исчезли в огненном море, окружающем колдовской остров. Многие из отправившихся в поход моряков вернулись самым таинственным образом. Но это были уже не люди - только оболочка осталась прежней. Их души целиком были отданы Злу.

Они перебирались с острова на остров с темными проповедями колдуна, и люди, которые их слушали, пошли путем постепенной деградации, ведущей к полному вырождению. В течение нескольких лет многие из них превратились в когтистых длинноруких чудовищ.

У некоторых выросли кожистые крылья, рога и шипы. В их безумных глазах горело лишь одно желание - убивать. Тело каждого последователя темного учения становилось подобием души. Дух же этих существ колдун искажал и уродовал до тех пор, пока тот не возвращался к звериным истокам.

Многие из этих уродов вошли в пантеоны разных народов как наводящие ужас божества, которых можно умилостивить лишь кровью и слезами. Чудовища с головами ястреба, с собачьими мордами, с телами быков и львов, с крыльями орлов... Те же, что сохранили человеческий облик, потеряли душу и были послушными игрушками в руках Тьмы.

- Только мы остались свободны, благодаря той невидимой волшебной стене, которой драконы окружили остров, - Танис возвысил голос. - К нам явился гость, витязь Света, смелый и отважный воин, породнившийся со Слотаром узами крови. Но все вы слышали, драконы считают, что по его следам идет страшное волшебство, перед которым они бессильны. Один из молодых драконов даже кинулся на него, чего никогда раньше не было. Он кстати где-то здесь. Пусть объяснит свое поведение.

Откуда-то сверху, из темноты заговорил молодой дракон, и каждое его слово было понятно и весомо.

- Я гораздо чувствительнее, чем взрослые, и увидел опасность сразу же, как только этот чужестранец появился предо мной. Разум словно покинул меня, я не смог сдержаться и кинулся на него, повинуясь инстинкту. Тогда я не смог сказать, но сейчас скажу! Это воин Света, но за ним - опасность! За ним - чары колдуна! За ним - смерть для нас всех!

Тут же послышались громкие крики, неразборчивые указания, каждый старался перекричать другого, что вело еще к большей неразберихе.