Несмотря на испуганные понукания Золотого Дракона, юноша остановился и прислушался. Сзади бежал кто-то огромный. Алладин смутно различил человекоподобную фигур, с размерами которой не сравнился бы никто из людей. Существо бежало, низко пригнувшись к земле. Заметив юношу, оно выпрямилось и забило себя кулаками в грудь. Морда его была жутким подобием человеческого лица.

– А не тот ли это крикун, о котором рассказывала Юнгира? – шепотом спросил Дианор. – Хорошо она его отделала! Вот и доверяй после этого колдуньям...

Обезьяна приближалась, во мраке блеснули ее огромные желтые зубы, слышалось злобное ворчание. Алладин попятился: сомневаться в намерениях монстра не приходилось. На уродливой морде гориллы застыло выражение отвратительного торжества.

Алладин выхватил кинжал, ожидая приближения чудовища. На лбу его выступил холодный пот. Юноша знал, что должен расправиться с обезьяной с первого удара. На второй просто не останется времени. Нужно ударить и отскочить в сторону, иначе могучие лапы сотрут его в порошок. Целиться нужно прямо в сердце. Конечно, есть риск, что лезвие скользнет по ребрам, но лучше рискнуть и убить чудовище наверняка, чем выбрать менее надежное место.

Некоторое время обезьяна раскачивалась перед юношей, грозно завывая, а затем, широко раскинув лапы, бросилась в атаку. Алладин увернулся от стальных объятий противника и ударил его кинжалом с силой, рожденной отчаянием. Он почувствовал, как лезвие по самую рукоять вошло в косматую грудь. Юноша выпустил рукоятку и скользнул в сторону, но было уже поздно – капкан захлопнулся. Могучие лапы, словно тиски, сдавили его тело. Какое-то время ему казалось, что чудовище вот-вот сомнет его, как кусок воска, но затем раздался боевой клич Золотого Дракона, откуда-то полыхнуло пламя, и смертельные объятия разжались. Алладин лежал на туше мохнатого гиганта, который испускал дух. Удар оказался смертельным. Поодаль на полу сидел Золотой Дракон, и из его пасти вился легкий дымок. Алладин взглянул на поверженного противника. Морда обезьяны была опалена, волоски до сих пор тлели, распространяя невыносимый запах паленой шерсти.

– Спасибо, дружище, – выдохнул Алладин. – Подсобил. А я и не подозревал, что ты огнедышащий!

– Я и сам не подозревал, – удивленно ответил Дианор. – Видно, только что прорезалось. Под влиянием, так сказать, экстремальной ситуации.

Дрожа всем телом, Алладин встал на ноги. Ему казалось, что его кости вырваны из суставов. Он чувствовал боль в мышцах, из глубоких порезов сочилась кровь. Если бы горилла прожила на несколько секунд дольше, она наверняка раздавила бы его.

Юноша вздохнул и вырвал кинжал из груди чудовища. Затем подобрал тлеющий факел и быстро двинулся дальше. Он больше и не пытался представить, какие опасности ждут его впереди – с него было достаточно и пережитых. Тьма, сгустившаяся за спиной, подгоняла лучше всяких шпор. Алладин облегченно вздохнул, увидев далеко впереди пятна дневного света.

– Как хорошо, что все благополучно закончилось! – воскликнул он.

– О чем ты говоришь?! Все только начинается, – поправил его Золотой Дракон и, сорвавшись с плеча юноши, полетел к выходу.

Глава седьмая

ЦАРСТВО ЛЕДЯНЫХ ДЕМОНОВ

Пронзительный северный ветер яростно гнал по небу тяжелые тучи. Голые, острые вершины скал, покрытые кое-где снегом, осветило вынырнувшее из-за туч солнце. Впереди до самого горизонта простирались исхлестанные и обнаженные пронзительным ветром каменистые долины, полные льда и валунов. А за ними возвышалась огромная стена льда. Поднимая глаза все выше и выше до самой верхней кромки, Алладин видел один лишь лед, ослепительный и бескрайний, простирающийся далеко на север, беспредельная белизна, на которую было больно смотреть.