Юноша стоял и смотрел на этот поразительный, немыслимо пустынный мир.

– Никогда не видел ничего подобного, – сказал он.

– Я тоже, – прошептал Золотой Дракон. – И не горю желанием надолго здесь задерживаться.

Бесконечные снежные поля спускались к морю. Черная вода была неподвижна, как зеркало. Она не отражала бегущих по небу туч.

Алладин поежился и двинулся в путь – на восток, вдоль горной стены, по границе безмолвного царства холода, где на огромных льдинах было написано: смерть.

К вечеру на землю спустился туман. Пространство исчезло, спрятавшись за плотной клубящейся стеной. Видимость сократилась до нескольких десятков метров. Алладин брел наугад, спотыкаясь, падая, затем снова поднимался. Понимая, что любая передышка может обернуться вечным сном.

– Впереди кто-то есть, – произнес Дианор.

Алладин поднял голову. Сквозь белесое марево он разглядел очертания искривленного дерева и направился к нему. «Как рано темнеет в этих краях!» – подумал он, подходя к дереву. И это была его последняя связная мысль перед тем, как что-то ударило его по голове и он, потеряв равновесие, упал на снег. Юноша попытался встать, но туман слева сгустился в серую фигуру, и на него вновь обрушился удар. В ушах зазвенело. Алладин не мог понять, о чем так тревожно и пронзительно кричит Дианор. Он утратил способность думать и разбираться в происходящем. Ему казалось, что все это уже было раньше, а может быть, этого никогда не было, а только чудится.

Серых людей с кожаными масками на лицах было несколько. Они крепко держали его, а один стоял напротив и размашисто бил по лицу. Алладина окутала тьма, пронизанная яростью и болью. Отчаянно рванувшись, он высвободился и ударил кого-то из серых в челюсть, но противников было слишком много. Они навалились всей кучей, и высвободиться во второй раз он уже не сумел.

Люди в масках остервенело били его, а когда он упал в снег, еще долго продолжали пинать ногами. Юноша вжимался в спасительный снег, ища защиты. Сквозь гул в ушах он слышал хриплые выкрики своих мучителей, грязную ругань и проклятия... А потом ему стало все равно, лишь бы только все закончилось побыстрее, и его оставили в покое. Все вокруг окуталось непроницаемым мраком, но вовсе не потому, что солнце спряталось за горами. Алладин потерял сознание.

Очнулся он все в той же густой, почти осязаемой темноте. Он попытался ползти вперед: нужно было найти укрытие, добраться до народа Туманов, которые ему помогут... Разбитыми губами он окликнул Дианора. Тишина. Неужели люди в сером захватили его?

Было так темно, что юноша не видел своих рук. Бесшумный, невидимый льдистый снег в абсолютной темноте падал на него, больно ранил щеки. Было очень холодно. Алладин попытался подняться, но тело не подчинялось ему. Он огляделся. Не было ни востока, ни запада, ни юга. Повсюду только север. Скованный болью, юноша уронил голову на руки и замер. Как легко было лежать так и не шевелиться. Легко, очень легко...

Алладин очнулся в какой-то комнате и увидел тусклый свет на каменных стенах, полоски мути, сочившиеся сквозь щели ставней, которые закрывали небольшое окно. Кругом стояла тишина. И в комнате, и снаружи не раздавалось ни звука. Было тепло, а рядом, свернувшись клубком, лежал Дианор.

Юноша боялся пошевелиться, раздумывая, каким образом он оказался здесь. Вдруг внизу послышались удары, тревожные крики, бряцание металла, которые разорвали тишину. Пошатываясь, он подошел к окну и распахнул ставни.

Улицы города были укрыты снегом. Он все еще падал. Иногда крупные хлопья опускались медленно и плавно, но чаще их кружил, бросал и гонял из стороны в сторону резкий, порывистый ветер. Все было приглушено и преображено туманом. За белесой пеленой едва угадывались изящные шпили башен, крепостные стены с зубчатым парапетом, силуэты воинов в развевающихся оранжевых плащах.