Варвары оттеснили немногочисленных защитников вниз по лестнице, но каждая ступенька давалась им ценой больших потерь. Исминги отступали, запирая за собой тяжелые дубовые двери одну за другой, пока не оказались в покоях Королевы Туманов.

Иргана оторвалась от толстой книги, которую внимательно просматривала, и пронзительно посмотрела на своих воинов. Затем она перевела взгляд на юношу.

– Уходи! – воскликнула она. – За варварами вся мощь Ледяных Демонов, копившаяся столетиями. Я не в силах противостоять ей. Я всего лишь человек! – Она вдруг засмеялась так радостно, и этот ее смех так не вязался с окружающей обстановкой, что у юноши защемило сердце. – Но у меня есть управа на варваров. Мой замок никогда не будет гнездом маркомонов!

Королева захлопнула книгу и взмахнула рукой, словно отделяя Алладина от остальных Исмингов.

– Ты сражался вместе с нами, чужеземец. Но больше тебе здесь делать нечего. Сейчас я произнесу Заклинание Бездны, и древние подземные боги поглотят город. Уходи и постарайся выполнить свою миссию! Будь уверен, в погоню за тобой никто не бросится – варваров мы захватим с собой! Уходи, чужеземец! Это не твоя война. Предоставь нас нашей судьбе!

Алладин вытащил из-за пояса кинжал и отсалютовал Королеве Туманов.

– Будет тебе, хозяин, – зашипел ему на ухо Золотой Дракон. – Сейчас не время для церемоний! Узнай лучше, каким образом мы сможем покинуть замок.

– В Летописи говорится, что в замке есть подземный ход, – сказала Королева Иргана, указывая на книгу. – Я отыскала его. – Она кивнула в сторону небольшой двери. – Поторопитесь, иначе Заклинание Бездны захватит и вас.

Алладин кивнул и, подхватив Золотого Дракона, нырнул в проем двери. Он плотно закрыл за собой дверь и стремительно побежал по туннелю к выходу.

С каждым шагом все явственней слышался плеск воды, и скоро юноша оказался на берегу широкой реки. Неподалеку, у деревянного причала он заметил лодку и бросился к ней. Одним прыжком он вскочил в лодку и оттолкнулся от берега.

Позади него раздались злобные крики. Алладин оглянулся. Несколько северных варваров, бежали к нему по снегу, размахивая мечами. Алладин сел на скамью и стал торопливо работать веслами. Моряк из него был неважный, но тем не менее лодка стремительно удалялась от берега.

Стараясь побыстрее выйти из зоны обстрела, юноша на время позабыл обо всем. Поэтому чудовищная катастрофа, вызванная магией Королевы Туманов, застала его врасплох. Юноше казалось, что наступил конец света. Небеса обрушились на него... Горы качались, как живые, и с их склонов тяжело и неотвратимо катились снежные лавины. Раздался оглушительный грохот, лодку подбросило и завертело волчком. На том месте, где находился замок, к небу поднялся ослепительный столб пламени. От нестерпимого жара стало трудно дышать, воздух плавился. Ледники в горах превратились в пар, и на реку опустился туман, горячий и удушливый.

Алладин лихорадочно работал веслами, стараясь уйти подальше от источника жары и пламени. Он едва избежал преисподней, в которую превратился город Королевы Туманов. Позади него, над горами, пылало зарево огромного пожара. Раздался еще один подземный толчок, и горы сомкнулись над остатками древнего города. Подземные боги приняли жертву.

Всюду, сколько видел глаз, расстилалась тускло-серая река, река Соннор цвета мутного стального зеркала. Лишь далеко, на самом горизонте, виднелась полоска берега. Небо было такое же блеклое. Невозможно было понять, где кончается вода и начинается воздух.

Шел второй день пути по мутным водам великой реки. Юноша плыл, опасаясь встречи с разведывательным отрядами варваров. Лишь когда у него от голода начала кружиться голова, а причитания Дианора сделались чересчур настойчивыми, он направил лодку к берегу.

День был жаркий.