Золотой Дракон полетел на встречу двухголовому змею и скользнул в сторону в нескольких сантиметрах от его правой головы. Огромная пасть разинулась, блеснули треугольные зубы, но, когда челюсти сомкнулись, Золотой Дракон был уже вне пределов досягаемости.

Первая голова разочарованно зашипела. Желтые глаза не отрываясь следили за мелькающим в воздухе Драконом. Туловище монстра замерло на месте: в то время как левая голова тянулась в сторону юноши, правая клацала зубами, пытаясь дотянуться до Золотого Дракона. Получая столь противоположные команды, тело змея замерло в нерешительности: красные плавники опустились и длинный хвост перестал вспенивать воду. Наличие двух голов, делающее хищника вдвойне опасным, сыграло с ним плохую шутку: добыча, такая близкая и желанная, ускользала от его клыков.

Берег был уже совсем близко. Сквозь мутную воду просматривалось песчаное дно. Алладин оглянулся. Обе головы речного чудовища уже пришли к согласию. Не обращая никакого внимания на порхающего рядом Золотого Дракона, они вновь устремились за Алладином. Но было уже поздно. Днище лодки заскребло по песку, и юноша выскочил на берег.

Отбежав от берега, Алладин остановился около леса. К его радости, речной змей не стал преследовать его, хотя вполне мог это сделать. Чудовище остановилось в двадцати метрах от берега и замерло на месте, не отрывая горящего взгляда от ускользнувшей добычи.

– Странно все это, – заметил Золотой Дракон, подлетая к Алладину. – Нерешительность этого урода вызывает у меня подозрения. Может, на эти земли наложено какое-нибудь заклятие, которое даже этот змей не может нарушить? Или прибрежная галька ранит ему брюхо?

– Вряд ли, – с сомнением произнес Алладин. – Посмотри, какая у него чешуя. Броня!

– Да черт с ним, пусть себе плавает, лишь бы не лез, – перестал строить предположения Дианор. – Давай лучше поищем что-нибудь съедобное, а то такая суета отнимает массу сил.

Алладин некоторое время задумчиво следил за речным змеем, затем пожал плечами и побрел меж камней в поисках птичьих яиц. От этого занятия его оторвал рев и треск сучьев. Из чащи леса стремительно выскочила олениха, а за ней по пятам гналась стая чешуйчатых существ, отдаленно напоминавших павианов.

Рычащие твари скакали на коротких кривых конечностях, кто на двух, а кто и на всех четырех, не уступая в скорости оленихе. С визгливыми криками они швыряли в убегающую дичь камни.

На глазах Алладина они настигли несчастное животное, повалили на землю и начали рвать на куски. Из-за деревьев появлялись все новые и новые существа, которые тут же присоединялись к пиршеству. Теперь юноше стала ясна нерешительность двухголового монстра: змей опасался вторгаться в охотничьи угодья четырехруких охотников.

Одна из рычавших тварей заметила остолбеневшего от испуга юношу и издала торжествующий вопль. Стая замерла, и безобразные морды повернулись в сторону Алладина. Вожак коротко рявкнул, и вся стая покатилась к юноше.

Положение казалось безнадежным. Алладин стоял у кромки воды, на границе охотничьих угодий. С одной стороны его ждала смерть в челюстях двухголового змея, а с другой в изогнутых когтях чешуйчатых существ. Выбор был небогатый.

– Спасайся! – закричал Золотой Дракон.

– Куда? Смерть повсюду!

– Куда-нибудь, только не стой на месте! – настаивал Дианор. – Двум смертям не бывать...

Ноги сами понесли юношу. Поначалу он бежал очень быстро, изо всех сил, но очень скоро стал задыхаться и сбавил скорость, а потом и вовсе остановился. Творилось что- то невероятное. Слева от него рычали и визжали чешуйчатые твари. Изредка они кидали в него камни, но ближе не подходили, опасливо поглядывая в сторону двухголового речного змея, две головы которого маячили на таком же расстоянии от юноши, но только с правой стороны.