– Безумец! Ты действительно преступник, и опаснейший, раз решился на такое кощунство. – Глимирт выпрямился на троне, голос его обрел силу и властность. – Это божественный талисман, и потому он должен оставаться недосягаемым для глаз простолюдинов. Недосягаемость – главное свойство божественности! Если каждый сможет видеть божество, когда захочет, то исчезнут боязнь и почтение. Достаточно знать, что Камень находится здесь, окруженный легендами и преданиями, под моей защитой. Ты веришь легендам?

– Я верю своим глазам.

– У тебя их скоро не будет.

Ледяным холодом повеяло от этих слов. Страх охватил юношу сильнее, чем кожаные ремни, стягивающие руки. Алладин почувствовал себя смертельно уставшим, словно на плечи давил непомерный груз, тяжелый, как могильная плита. Глаза Глимирта обжигали, черные от ненависти и злобы.

– Солнечный Камень, – прошептал властитель Глимирт и вдруг хрипло рассмеялся. Его кашляющий смех заполнил пространство огромного зала, каждый его уголок. Придворные замерли, боясь пошевелиться, потому что страшнее гнева властителя может быть только его смех. Эти люди знали, кому служат. Страшный смех, полный ярости и странного торжества, продолжал грохотать над их головами.

Глимирт перестал смеяться так же неожиданно. Его руки плотно охватили подлокотники, голос стал тихим и вкрадчивым, как поступь зверя.

– Солнечный Камень... – повторил властитель. – Он опалил мне глаза, и они сгорели. Холодный и чистый свет бился и пульсировал, как горный ручей. Живой свет... Он дал мне силу и власть. Я построил свой мир, где меня должны бояться и почитать... Ослепительная молния, а потом тьма. Когда я очнулся, Камень погас, но я уже стал бессмертным... и жестоко обманутым. Ни власть, ни богатства не дали мне счастья, о котором я грезил: мир скучен, когда желания исполняются, а в душе пусто, как в запертом подвале. Но я – властитель! Я правил в течение двадцати столетий, и Камень всегда был со мной. Даже Золотой Дракон не смог его отобрать у меня!

– Если Солнечный Камень с тобой, бояться тебе нечего, – осторожно сказал Алладин. – Ведь скоро в твои владения вторгнутся маркомоны... Талисман поможет тебе разбить их. Но ходят слухи, что Камень утерян...

– Ах, этот вздорный старик, летописец... Почему я не вырвал у него язык! – вскричал Глимирт. – Вижу, ты сомневаешься в моих словах! Ты умрешь! Пусть на тебя падет проклятие Золотого Дракона.

– Мне не страшны эти проклятия! – запальчиво ответил Алладин. – Знаю я этих Драконов, приручил одного на свою голову.

Некоторое время властитель находился в растерянности от такого кощунственного заявления, а потом рассмеялся. Вторя своему владыке, вежливо засмеялись старейшины, а уж затем раздалось робкое хихиканье придворных.

– Ко всему прочему, ты еще и лжец! – оборвал всеобщее веселье Глимирт. – Должен тебя порадовать: тебе отрубят голову на площади Крови, где состоялась последняя битва с Золотым Драконом.

В зале воцарилась абсолютная тишина. Алладин слышал, как затаили дыхание придворные, как разочарованно хмыкнул старейшина, олицетворяющий Воду, огорченный столь простой и легкой смертью. Дело принимало неприятный оборот. Этот сумасшедший старик обладал всей полнотой власти, и он сказал свое слово. Никто не осмелится ослушаться его, а это значит, что Алладину осталось жить считанные минуты.

Множество лиц, смуглых, непроницаемых, смотрело на юношу. А затем тишина оборвалась подобострастными возгласами. Придворные славили мудрость и решительность своего правителя. Олискар схватил Алладина за ошейник и потащил к выходу. На площади Крови уже собиралась толпа.

Казнь должна была состояться на верхнем, открытом всем ветрам городе, на побережье.