– А вы не боитесь попасть в руки Джафара и его помощника? – спросила девушка.

– Нет, – ответил Алладин. – Мы отправим на разведку Абу. Если колдун там, Абу изобразит нам его физиономию. Правда, друг?

Абу радостно закивала головой. Она была рада, что про неё вспомнили.

– Надеюсь, нам повезет, – сказал Ходжа, – и мы сможем там поесть, а то от скромной лесной пищи меня начинает тошнить...

Никто не возражал. Все устали, и короткая передышка после трудного лесного перехода была просто необходима, а желудки уже давно требовали нормальной пищи. Поэтому, недолго раздумывая, друзья направились к замку.

Глава девятая

Замок на пригорке был не так близко, как показалось сразу. Через час друзья остановились у рва, который окружал замок и был наполнен водой. За ним возвышались неприступные крепостные стены.

– Да, – недовольно протянул Алладин, – стен им показалось маловато, и они ещё решили окопаться... А как же мы попадём туда?

– Ворота на крепостной стене обычно служат подъёмным мостом, – сказал джин. – Надо обойти замок, найти ворота и подождать, когда их опустят.

Так они и сделали. На другой стороне замка через ров с водой был опущен подъёмный мост.

– Когда это они успели? – удивился Алладин. – Я не слышал скрипа, которым должна сопровождаться процедура опускания моста.

– Я тоже ничего не слышала, – сказала Жасмин. – По-моему, в замке вообще никого нет. Вокруг стоит полная тишина, словно обитатели замка вымерли или спят заколдованным сном.

– Не слишком ли много колдовства! – возмутился юноша. – Мне это уже начинает надоедать: сначала – заколдованная пещера, потом – заколдованный лес, теперь – замок, плюс ко всему колдун Джафар. Раньше о всяких чародеях, джинах и прочей волшебной братии я слышал только от дервишей на базаре, а теперь с чудесами приходится сталкиваться на каждом шагу. Признаюсь, что я уже устал от всего этого.

Джин засмеялся:

– Не горячись, Алладин. Чудеса не всегда бывают плохими. Иногда они бывают приятными. Тогда и ты не прочь воспользоваться их услугами, правда? – заговорщицки подмигнул Ходжа.

– Конечно, в твоих словах есть доля истины, – не унимался юноша, – но я бы теперь хотел отдохнуть от чудес. Да и ты, джин, предпочел бы обыкновенную жизнь волшебной, не так ли?

– Хватит спорить о чудесах, – прервала их принцесса, – сами говорили, что у нас мало времени. Лучше войдём в замок и всё узнаем.

Она решительно направилась к подъёмному мосту, за ней последовали остальные.

За крепостной стеной не оказалось ни одного жителя. Путников никто не встретил и не остановил. Это было странно, и они отправились исследовать постройки внутри крепости. Похоже было на то, что замок оставили давно: на всем лежал приличный слой пыли.

– Куда же исчезли все жильцы? – недоумевая, пожала плечами Жасмин.

– Судя по тому, что здесь всё оставили, людей что-то здорово напугало, – сказал Ходжа.

– Может быть, какая-то страшная болезнь? – предположил Алладин. – Я слышал, что раньше от чумы вымирали целые города. А замки и дома, в которых были больные, люди обходили стороной.

– Нет, не думаю, – возразил джин. – Здесь было бы пепелище. Чтобы избежать заражения, в те времена поступали очень сурово: сжигали всё, с чем соприкасался больной. Здесь случилось что-то другое. Даже если ты станешь смеяться надо мной, скажу, что это, скорее всего, связано с колдовством. Ведь его боялись не меньше, чем чумы.