Драконы покинули поверхность земли и зарылись в пещеры и норы. Так легче было охранять свои награбленные сокровища. Лишенные солнечного света, с каждым годом они становились всё уродливее. Их крылья отпали, сердца превратились в камни, душа перестала радоваться и любить. Одинокие, озлобленные драконы сидели в своих сокровищницах и любовались на груды добра. Сияние драгоценностей и золота заменило им солнечный свет.

Изредка, по ночам, они выбирались из своих убежищ, но лишь затем, чтобы напасть на соседа и ограбить его. Они уже не узнавали своего отца и при встречах с ним скалили клыки и злобно ревели, потому что утратили дар речи.

– Одумайтесь! – говорил Эйлах своим детям. – Найдите и взрастите то доброе, что в вас ещё осталось. Не скатывайтесь в трясину ненависти и невежества – это легче всего. Гораздо труднее подниматься к вершинам духа, к свободе и радости!

Но драконы не слушали его и при встречах отворачивались. И тогда, в слезах и печали, Эйлах ушёл от них. Он очень горевал о своих заблудших сыновьях и, чтобы как-то помочь им, создал Гигантов и Карликов. «Пусть, – думал он, – мои сыновья видят других существ. Пусть наблюдают за их поступками, за их печалями и радостями, за их взлётами и падениями, за их величием и ничтожеством. И пусть соизмеряют свою жизнь с жизнью других существ, населяющих этот Мир. Пусть они видят в Гигантах и Карликах своё отражение. Может, они узнают себя, устыдятся и вернутся под моё крыло».

Но Карлики и Гиганты тоже доставили Эйлаху много огорчений. Словно бес войны и разрушения вселился в их души. Они начали между собой битву за передел Мира. То Карлики отправятся на войну – низкорослое войско накатит на Гигантов волной, ударится о колени и откатит в свои деревни, то Гиганты отправятся в завоевательный поход да попадутся в хитроумно устроенную ловушку.

Смотрел на это безобразие Эйлах, смотрел, да и запретил народам покидать пределы своих Земель. А следить за соблюдением этого закона поставил Огерта – хранителя границ, которому выткал Пояс Силы. По замыслу Эйлаха, этот волшебный талисман должен был напоминать всем обитателям Мира, что на силу всегда найдется другая сила. А потом Эйлах навсегда уединился в своих Синих Степях и больше не вмешивался в дела Мира. Лишь иногда, тихими лунными ночами, со стороны Степей доносились тяжелые вздохи. Это Эйлах скорбил по своим непутевым детям.

– Ты меня убил, – хрипло повторил дракон. – Спасибо тебе!

– Ты благодаришь меня? – удивился Алладин. – Ты благодаришь меня за то зло, которое я тебе причинил?

– Для меня смерть – благо, – ответил Клыкозуб. Речь его была тиха и невнятна – за тысячи лет одиночества Дракон отвык от общения. Алладин едва разбирал отдельные слова. – Только недавно я понял, какой скудной и отвратительной была моя жизнь!.. Сколько времени пропало даром! Склоки, воровство, предательство... Нет ничего такого, о чём бы я мог вспомнить с радостью. О, как прав был отец, когда старался урезонить нас! Но мы не послушали его, и теперь все мертвы. Я – последний из сыновей Эйлаха!

– Но почему же тогда ты не вернулся к отцу со словами раскаяния и с желанием начать другую жизнь? Почему остался прозябать в этой мрачной норе один, без друзей, без отеческого благословения, без любви и понимания?

– Мне было стыдно, – прошептал Дракон. – Моя гордыня, взлелеянная столетиями грабежей и разбоя, не позволила мне признать перед отцом свою ошибку. Я не пошёл к нему, хотя знал, что он мне обрадуется и с радостью примет меня в свои объятия. Вместо этого я принялся свирепствовать с удвоенной силой – мне хотелось забыться, не думать о своем падении... И вот я умираю. Это избавляет меня от мучений и страданий, поэтому я и благодарю тебя. Скоро я буду свободен.