– Трис? – хрипло спросил Ширра. – Ты как, в порядке?

Осторожно шевельнув чудом не сломавшимися крыльями, я с удивлением призналась:

– Вроде.

– Хорошо, – слабо улыбнулся шаддар. – Я боялся, что не успею.

Я вздрогнула и только сейчас сообразила, что копье, метившее мне точно в грудь, так до меня и не долетело. Правда, не само по себе, а оттого, что меня кто-то очень вовремя вытащил из-под удара. Схватил в охапку, бросился вместе со мной в сторону, а потом принес на ближайшую скалу, куда и поставил, словно драгоценную статуэтку.

Я неверяще вскинула голову.

– Ширра?!

– Прости, что я задержался, – вымученно улыбнулся он. – Я знал, что он просто так не оступится…

Ширра вдруг уронил голову.

– Прости меня, Трис. Я слишком долго сомневался. Я не хотел тебя ранить, ни в Ларессе, ни позже. Это была случайность, моя проклятая злость, этот дурацкий огонь, из-за которого мы сходим с ума… Да, я искал тебя, Трис. Сперва – чтобы удостовериться, что не ошибся. Потом – чтобы забрать риал. Наконец после – чтобы понять, кто же ты все-таки такая. И как ты вообще могла оказаться там, где тебя никогда не должно было быть… Я шел за тобой, как слепой. По следу, по запаху. Выслеживал, будто дикий зверь, еще не решивший, то ли разорвать тебя на месте, то ли смиренно припасть к ногам. Так трудно было тебя найти… так сложно оставаться в тени… так дико смотреть на то, что ты делаешь, и гадать, почему… ну почему ты такая?!

Ширра прерывисто вздохнул.

– Сначала я думал, что смогу забрать у тебя жемчужину без помех. Потом понял, что это невозможно, и стал искать другой способ доставить его в Иир. Для нас белый риал – большая ценность. С его помощью можно было попытаться проникнуть в ледяные чертоги и навсегда закрыть вопрос с этой дурацкой войной. Я принялся ждать, полагая, что ты обязательно двинешься домой. Смотрел, думал, изучал… пока, наконец, не понял, что ты совершенно не знаешь, кто ты. То, как ты говорила с людьми, как вела себя со мной, как нелепо кинулась на помощь чужому ребенку… ни одна аллира не сделала бы то, что зачем-то творила ты! И мне показалось разумным изучить тебя поближе.

– Ты меня обманул, – буркнула я, потихоньку вдыхая запах его кожи.

– Я просто сменил облик и постарался приблизиться настолько, насколько возможно. А ты… ты и меня не узнала. Ты позволила подойти мне близко… очень близко, Трис. – Его голос неожиданно упал почти до шепота, а дыхание стало прерывистым. – Я мог убить тебя в любой день. В любую секунду, потому что ты совсем перестала бояться. Я даже начал подозревать подвох, уловку, что это ты собираешься меня обмануть, чтобы получить возможность сделать то же самое…

Я слабо улыбнулась.

– Какой же глупец.

– Глупец, – безропотно согласился шаддар. – Клыкастый мохнатый дурак, которому вдруг понравилось, когда ты к нему прикасаешься. И который отдал даже свой риал, чтобы всегда чувствовать, как бьется твое сердце.

Я невольно схватилась за цепочку, где тихо звякнули наши амулеты.

Двуединый, да что же я раньше об этом не вспомнила?! У меня же все время был при себе его риал! Средоточие его силы, самое уязвимое его место, которое он ни разу, даже на пороге Иира, не подумал попросить обратно! Он не мог не знать, что шаддары обязательно меня найдут! Не мог не знать, что без крыльев я не достигну чертогов! И у него оставался лишь один способ избавить меня от отца…

– Так ты поэтому заставил меня дать слово остаться?!

– Если бы ты стала моей, никто бы не посмел тебя тронуть, – уронил Ширра.