Для каждого из них это – вопрос выживания, не иначе. Поэтому за меня и мой риал они будут биться до последней капли крови, до последнего вздоха. И до последнего разумного с той и другой стороны. До тех пор, пока наконец одна из сторон не будет уничтожена полностью, а вторая, ненадолго насладившись победой, в конечном итоге вымрет, потому что аллирам, как бы они ни ненавидели своих мужчин, не выжить без шаддаров. А шаддарам, как бы они ни отрицали это, не светит будущее без аллир.

Получает, вот что я им принесла? Новую войну? Кровопролитные схватки, в которых демоны Иира всеми силами будут пытаться нас уничтожить, а мы будем стремиться как можно быстрее избавить этот мир от них?

Но разве этого хотел для меня Рум?

Разве затем он привел меня в Мглистые горы?

Разве такого будущего он хотел для своего… нет, нашего народа, когда отдавал мне последние капли своих жизненных сил?!

Я крепко зажмурилась, больше не желая смотреть на чужие души. До боли сжала кулаки. Глубоко вздохнула. Наконец решительно повернулась, еще раз оглядела все вокруг и… под испуганный вздох белокрылых сестер взмыла в темные небеса.

– Ширра! – крикнула я, страстно надеясь, что не делаю очередную глупость. – Варротен Тер Ин Са Шираккх! Отзовись! Я хочу с тобой говорить!

Глава 16

Конечно, нелегко удерживаться в воздухе на подрагивающих от слабости крыльях. Особенно когда совсем недавно тебе пришлось заморозить половину леса, лишиться сразу двух друзей, обрести крылья и отыскать тех, кого совсем не ждала… и ради чего? Чтобы в одиночестве требовать встречи со своим заклятым… кем?

Другом? Врагом? Демоном?

– Госпожа! – в ужасе вскрикнули мои новоявленные сестры и в едином порыве ринулись следом.

Да, я ослабла и едва могла держаться в воздухе, но на одно движение ладони меня еще хватило, поэтому навстречу аллирам ударил сильный порыв ветра и заставил их вернуться на прежнюю высоту.

Я нетерпеливо повернулась к шаддарам.

– Варротен?

– Я здесь, – среди черного моря колыхающихся голов произошло какое-то движение. Кто-то сердито рыкнул, кто-то негромко застонал, баюкая поврежденную конечность. Кому-то пришлось отступить. Кто-то неодобрительно заворчал. Но остановить сына повелителя они не смогли – рывком провернувшись и резко избавившись от многочисленных цепких рук, Ширра черной тенью взметнулся вверх и в два коротких взмаха крыльев оказался рядом.

Все такой же массивный, как скала. Излучающий нечеловеческую мощь и удивительную силу. Он больше не носил так полюбившийся мне облик. В нем ничего не осталось прежнего, кроме цвета кожи и этих бездонных, мягко мерцающих, поразительно черных глаз, на дне которых тихонько тлели отголоски его странной магии. Но все же это был Ширра. Пусть с крыльями, больше подошедшими бы гигантской летучей мыши. С когтями и чересчур длинными зубами, которые, кажется, он постарался немного скрыть. С ужасающе крепкими мышцами и новым, волнующим, жутковатым, но все еще смутно знакомым голосом, в котором, как и прежде, слышалось бархатистое рычание.

Я на какое-то время замерла, ощущая идущий от него жар. Было в нем нечто такое, от чего меня порой бросало то в жар, то в холод. Какая-то непонятная грация, завораживающая мощь, непередаваемая красота совершенного зверя, воплотившаяся в его облике от кончиков крыльев до острых, загнутых внутрь когтей.

Она всегда меня поражала. Всегда заставляла замирать от восторга. В том числе и сейчас.

– Я пришел, – хрипло напомнил шаддар, когда молчание несколько затянулось.

Я поспешно отвела глаза: нет, это больше не Ширра. В нем слишком мало осталось от того Ширры, который сопровождал меня через половину Симпала. Теперь он просто демон. Шиир.