К слову сказать, шаддары, которым эти игрушки были просто-напросто не нужны, посматривали на них с плохо скрываемым презрением. Но, как бы там ни было, до меня им было уже не дотянуться, потому что крылатые сестры плотно меня окружили и закрыли собой от любой угрозы.

– Мое почтение, госпожа, – тонко пропела какая-то закованная в доспехи девица, подхватывая меня под локоть. – Мы долго ждали вас, каждый день надеясь на чудо. И как только увидели над Ииром ваш знак, немедленно поспешили навстречу.

– Госпожа… – уважительно наклонили головы остальные.

– Наше почтение…

– Приветствуем…

– Мы почти потеряли надежду…

– Э-э, – неуверенно оглянулась я, но, против ожиданий, шииры все еще держались в отдалении. Правда, и уходить, судя по всему, никуда не собирались.

– Не волнуйтесь, они не нападут, – усмехнувшись, сказала моя сопровождающая. – Полночь – не их время, они не рискнут пробовать нас на прочность прямо сейчас. Если, конечно, в их головах осталась хоть одна капля мозгов.

– Почему ты думаешь, что они не рискнут?

– Потому что их слишком мало, – победно улыбнулась девушка и выразительно покосилась на притороченный к поясу меч.

Я снова беспокойно огляделась, но почти сразу поняла – все верно. Шаддары при всей своей силе и грозности оказались в меньшинстве. Воинственных девушек было почти в два раза больше. Да, они казались гораздо более изящными и воздушными, невесомыми и с виду неопасными противницами. Однако если учесть, что каждая из них не один десяток (или, может, сотню?) лет провела на границе, старательно следя, чтобы та не нарушалась, а при каждом удобном случае еще и ввязываясь в скоротечную схватку… Одним словом, мне разом стало понятно, отчего Ширра так и не решился отдать приказ.

– Мы сомнем их, – уверенно отозвалась вторая девушка в латах, угрожающе сузив глаза. – Не в первый и не в последний раз. Если они сунутся на нашу территорию, мигом получат меж рогов… жалкие бесхвостые твари!

– Тише, Мира, тише, – поморщилась женщина постарше, но такая же ладная и изящная, как соседка. Морщин у нее, разумеется, не было, но глаза… другие они были. Глубокие и, как мне показалось, мудрые. – Шаддаров не стоит злить, даже имея троекратное преимущество. Гнев дает им силы. Ярость подпитывает их волю. Незачем дразнить спящего дракона, когда у тебя под рукой нет скалы, которую можно обрушить ему на голову.

– У нас теперь есть госпожа! – возразила девушка, сияя так, что мне прямо стало неловко. – Тебе ли не знать, Гаори, что это значит?!

– Госпожа устала и ослабла, – охладила пыл молодежи Гаори, после чего повернулась ко мне и сочувственно улыбнулась. – Мне жаль, что тебе пришлось вступить с шаддарами в бой. Но хорошо, что ты успела добраться до границы, госпожа Беатрис. За ущелье шаддарам запрещено заходить, иначе – смерть. Скоро твои силы восстановятся, и ты сможешь отомстить за то, как с тобой обошлись. Но как же так вышло, что ты не почувствовала нашего зова и попала прямиком в Иир?! Как эти исчадия сумели тебя обмануть?!

Я моментально помрачнела.

– Хранитель при тебе? – совсем другим тоном осведомилась Гаори, когда я не ответила.

– Нет, – буркнула я, став совсем мрачной: кажется, эта тетка отлично знала, кем и чем был для меня Рум. – Вернулся в мир теней.

– Разорвал оковы?! – громко ахнул кто-то.