Это было странно. На лицах моих врагов не виднелось страха. Ни раскаяния, ни боли, ни торжества. Только разочарование и злость. Нетерпение. Однако приказа, который они все так ждали, до сих пор не последовало: Ширра почему-то молчал.

Я непонимающе моргнула.

Что такое? Отчего же ты остановился, мой преданный враг? Что вынудило тебя прекратить погоню? И почему ты смотришь вдаль так, будто видишь там собственную смерть?

Торопливый шелест крыльев стал ответом на мой вопрос. А затем и легкий порыв прохладного ветра, обдувший лицо и красноречиво подсказавший, что я больше не одна.

– Сестра?! – вдруг прерывисто в небесах пропел чей-то чистый высокий голос. – Откуда ты взялась?!

Я вздрогнула от неожиданности и едва не упала, когда прямо передо мной опустилось стройное создание с парой изящных крыльев и удивительно светлой кожей.

– Кто ты? – изумленно отпрянула крылатая девушка, поняв, что мы незнакомы.

Я вместо ответа жадно на нее уставилась, с изумлением рассматривая тоненькую, словно выточенную изо льда, фигурку. Поразительно маленькие стопы, крохотные пальчики, совсем уж миниатюрные крылья, которые быстро-быстро стрекотали у нее за спиной. Ее идеальное личико, немного кукольное, но все равно невероятно красивое. Крупные черные глаза – почти такие, как у меня в человеческом облике. Узкие плечи, тонкие запястья, осиную талию и крохотный плащик-сайеши, укутывающий ее тело от горла до середины бедер. Под острым подбородком виднелась крохотная золотая фибула с подозрительно знакомым рисунком… Вот для кого эльфийские мастерицы с таким тщанием ткали эти необычные изделия! Но самое интересное заключалась в том, что незнакомка оказалась настолько хрупкой, такой маленькой и невесомой, что я враз показалась себе неуклюжим шмелем, вздумавшим соревноваться в изяществе с принцессой.

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что неожиданно губы незнакомой аллиры задрожали, глаза распахнулись на всю ширину, показывая полное отсутствие белков, ее крылышки испуганно затрепетали, а потом она неслышно выдохнула:

– Госпожа!

И вдруг согнулась в благоговейном поклоне.

Честно сказать, я во второй раз опешила.

Что за чепуха? С чего вдруг такое почтение?! Конечно, Миарисс владела какой-то магией, я в общем-то тоже немного умею, но такое… Или все-таки есть доля правды в легенде о Падшем и моя мать на самом деле правила этой частью народа?

Однако задать важный вопрос вслух я не успела – сверху донесся новый шелест, испуганно-гневный вздох, грозный клекот, будто сюда проворно слетались крупные птицы. Шаддары дружно щелкнули клыками и подались назад. А потом ночь вокруг нас словно расцвела, потому что на неслышный зов слетелось сразу несколько сотен белокрылых и белокожих дев.

Они не были похожи друг на друга, они не походили в точности даже на меня, не говоря уж о том, чтобы соответствовать (хотя бы частично) изображению на виденной мною картине. Да, у них тоже имелись крылья и была очень светлая кожа. Они носили длинные волосы и все, как одна, имели бездонные, непроницаемо черные, жутковато большие, как у шииров, глаза. Но на этом сходство практически и заканчивалось: одни девушки казались гораздо старше, других я иначе, как женщинами возрасте, назвать просто не могла, третьи выглядели совсем девчонками, как и первая, которая меня встретила над ущельем. У кого-то волосы были цвета расплавленного серебра, у кого-то имели отчетливый золотистый оттенок. У двоих заметно отливали медью, а одна из тех, кто постарше, рискнула даже отрастить себе пепельно-серую гриву. Многие были облачены длинные бесформенные хламиды из уже знакомых мне сайеши, но несколько десятков старших дев с гордостью носили некое подобие брони из неизвестного металла.

Единственное, что у аллир было по-настоящему общим, так это оружие: у каждой в руках блистал длинный серебристый меч из того же странного металла, что и доспехи.