Моей щеки осторожно коснулась теплая рука. Самая настоящая, без когтей и костистых гребней. Обычная, нежная, живая… дотронулась ласково, почти робко, и бережно провела кончиками пальцев от высокого лба, частично скрытого под черной челкой, до гладкого, прохладного, слегка заостренного подбородка.

Ширра медленно приподнял мое лицо и настойчиво заглянул за пугливо дрогнувшие ресницы.

О боже… я снова дрожу?

Да, это правда. Стою не дыша, боюсь этой минуты, хочу снова сбежать, но отстраниться уже не в силах, потому что… не знаю… не помню… и, кажется, скоро умру. Впрочем, нет, это мелочи. Я ведь согласна. На все уже согласна, лишь бы он и дальше стоял вот так, рядом. Закрывая меня от ветра, пряча в своих ладонях мои руки, взволнованно дыша, сдерживая грохот своего большого сердца и все еще тщетно гадая: каков… так каков же будет мой ответ?!

– Да, – шатаясь от слабости, прошептала я и со стоном прильнула к его груди. Коснулась пальцами наших спаянных в единое целое риалов, которые он до сих пор носил, как родные, но тут же отдернула, словно обжегшись.

Забавно… они сплелись сейчас так же, как наши ожившие души. Тесно. Плотно. Любовно.

– Да, Ширра… да! Кроме тебя, мне никто не нужен!

– И мне, – шепнул в ответ шаддар, бережно обнимая меня за плечи. Прижался щекой, обнял крепче, закрыл собой от всего мира, а потом коснулся губами макушки и с улыбкой сказал:

– Ну здравствуй, моя аллира. Надеюсь, больше ты не станешь от меня убегать?..

Послесловие

Ночь. Тишина. Полная луна загадочно подмигивает нам из-за набежавших тучек. Пологий холм. Крохотная речушка. И миллионы прекрасных звезд, отражающихся на ее безупречно ровной поверхности.

Я осторожно расправила крылья и неуверенно ими взмахнула.

– Смелее, Трис. Это совсем несложно, – негромко подбодрили меня со спины, и из темноты стремительно проступил рослый силуэт. Матовая черная кожа, полураскрытые в нетерпении крылья, крупные, чуть раскосые глаза, поблескивающие крохотными золотистыми крапинками, роскошный набор костяных наростов в самых неожиданных местах…

Я с нежностью на него посмотрела.

– Думаешь, пора?

– Полночь, – мягко улыбнулся Ширра, показав на мгновение клыки. – Самое время для второго полета в твоей жизни.

Я вздохнула, по-прежнему сомневаясь, что это время действительно пришло, и тут же почувствовала, как меня обвили сильные руки, а два громадных черных крыла с тихим шелестом сомкнулись сверху, надежно отгораживая нас от всего остального мира.

Повернувшись в кольце этих рук и каким-то чудом не оставив на шипах клочья безотказного сайеши, я с замиранием сердца посмотрела на своего шаддара. Боже… до сих пор не верится, что он действительно здесь. Вернее, что мы наконец-то вместе: вдалеке от ледяных чертогов, от аллир, шииров и старательно оберегаемого ими, но во многом ущербного мира. Остались только он и я. Вдвоем. И больше никого в целом свете, кто мог бы помешать нам прикоснуться друг к другу.

Шаддары – странные существа. Казалось бы, крылатые один народ и должны быть одинаковыми, но они каким-то образом сумели воплотить в себе все самые опасные черты, свойственные удачливым хищникам: они невероятно быстры, сильны, выносливы. Они практически неуязвимы, потому что многие тысячелетия намеренно придавали себе именно этот облик. Они крылаты – так же, как и мы. Но даже их резкий, похожий на решительный бросок ястреба полет в корне отличается от тех плавных танцев, которые вычерчивают в небе своими крыльями мои сестры.