Александру Борисовичу все это, вместе взятое, не понравилось чрезвычайно. И прежде чем пройти к лифту, он направился к приоткрытому окошку стеклянной будочки, в которой благоденствовала старуха.

— Добрый вечер, — Турецкий произнес это, как можно вежливее, — не подскажете, где охранник?

Однако вежливость «важняка» никакого впечатления на его собеседницу не произвела. Явно раздраженная тем, что ее отвлекают от телевизора глупыми вопросами, старушенция нахмурилась и посмотрела на Александра Борисовича с неприязнью:

— А что ж, по-твоему, мой внук уже и не человек, что ли? Не может, допустим, поесть отойти, если ему тут незнамо для чего всю ночь торчать? А вот ты сам, к примеру, куда это в такую позднь идешь, а?

— Сам я, усмехнулся Турецкий, — к другу своему иду, по долгу службы! — Он извлек свое удостоверение и сунул старухе под нос. — Вот что, бабушка. Если кто-то будет спрашивать тебя о двенадцатой квартире, скажешь, что хозяйка ее несколько дней, как уехала, а квартира, мол, пустая, нет там никого. Ясно? А уж обо мне — и вовсе сохрани тебя Бог словечко промолвить!

Старуха была слепа, как все старики ее возраста, однако цвет корочек предъявленного ей удостоверения разглядела. И, судя по реакции, впечатлил он ее, как и следовало ожидать, по старой, советских времен, памяти, настолько, насколько и рассчитывал Турецкий. Телевизор был враз забыт, бабка суетливо подскочила на своем стуле и всплеснула руками:

— Господи. Простите меня, старуху. Уж простите, пожалуйста, товарищ начальник! Внучок-то всего на минуточку отошел, не наказывайте вы его, Христа ради, за это, а? Молодой, аппетит у него хороший, а еды прикупить забыл — что с него, молодого-то, возьмешь? Да он сейчас прибудет, через минуточку, он…

— Вот когда прибудет, все, что я тебе, бабуля, сказал, ему слово в слово и перескажешь. Ну-ка повтори?

— Дак… Насчет двенадцатой, мол, нету там никого, и не было… вас, мол, тоже тут не было.

— А если про свет спросят, почему в окнах горит, скажешь, горничная убираться приходила, цветочки поливать, выключить забыла!

— А если про свет — скажу, забыла… — пролепетала старуха. И Турецкий, с сомнением покачав головой, двинулся к лифту. Ключ от Тамариной квартиры, переданный хозяйкой через Дениса, у него был.

— Что случилось?

Владимир Александрович Кропотин, здорово побледневший и осунувшийся за те дни, что Александр Борисович его не видел, стоял посреди небольшого уютного холла. Из соседней комнаты доносился приглушенный звук телевизора, которым Кропотин, видимо, отвлекался от реальности. Выглядел бизнесмен почти комично — в нежно-розовом халате и в белых пушистых шлепанцах на босу ногу. И то и другое было ему явно мало.

Турецкий тщательно запер за собой оба замка и задвижку, которой Тамара снабдила свою дверь после того, как узнала об убийстве дяди Мони, и, поглядев на Кропотина, покачал головой:

— Владимир Александрович, разве вам не было приказано, именно приказано, ни в коем случае не включать свет, а гардины и вовсе не раздвигать?

— Простите, — бизнесмен вспыхнул. — Да, конечно. Но вы поймите, я здесь один, мне… Мне и без того жутко, а если еще и в темноте…

— Владимир Александрович, вам должен был позвонить Денис — условным звонком.

— Простите, я, видимо, как раз был в ванной. Возможно, он и звонил, но…

В этот момент телефон зазвонил вновь. Два звонка, пауза, звонки пошли вновь.