Будущий «знаменитый детектив» – а именно так в газетных публикациях Барнс именовался в описываемое время – родился в октябре 1861 г. и на протяжении долгого времени действительно работал частным детективом. Но в 1909 г. Барнс создал своё детективное агентство, которое назвал кричаще-претенциозно «Международное детективное агентство Уилльяма Барнаса» и сосредоточился на работе административно-хозяйственной, которая выражалась преимущественно в том, что он давал поручения подчиненным, проверял последующее исполнение и пересчитывал деньги. Время от времени Уилльям принимался за какое-либо расследование лично, о чём непременно рассказывал газетчикам. Все расследования, проводившиеся Барнсом и его подчиненными, разумеется, оказывались успешными – это был такой закон жанра, непременное правило, которое невозможно было поставить под сомнение или оспорить.

Уилльям Барнс, глава крупного детективного агентства имени самого себя, был широко известен как в США, так и за пределами страны. Фирма Барнса позиционировала себя как тотального конкурента Пинкертона. И притом более успешного! То обстоятельство, что сотрудники агентства Пинкертона с первых дней принимали деятельное участие в расследовании убийства Мэри Фэйхан, гарантированно означало, что к делу непременно подключится Уилльям Барнс со своими людьми. Так и вышло… Барнса никто не приглашал, а потому он влез в эту историю по собственной инициативе, причём безо всякой материальной выгоды для себя. Вот уж воистину, репутация дороже денег!

С самого начала работы «Burns Secure» получение дохода было поставлено во главу угла. Барнс с упоением влезал в то, что мы сейчас называем «классовой борьбой», и всегда поддерживал власть имущих, то есть тех, кто был готов щедро платить. Детективы Барнса проникали в профсоюзы, рабочие кружки и стачечные комитеты, организуя сбор информации, всевозможные провокации и физическую расправу над активистами из народной среды. Не гнушался Барнс и политической борьбой. Так, например, в 1912 г., то есть, менее чем за год до описываемых событий, Уилльям и его детективы приняли активное участие в расследовании мошенничеств с землёй, проводившихся компанией «Nelson Land Company». Это довольно интересная в контексте нашего повествования история, поскольку она весьма ярко демонстрирует присущий Барнсу завирально-демагогический стиль работы.

Фирма под названием «Nelson Land Company» занималась на редкость грубыми и циничными махинациями, предлагая всем желающим приобрести землю в южных штатах – Джорджии, Флориде, Алабаме – и суля невероятные доходы – по 500$ и более с акра ежегодно. Все желающие покупали землю, а по приезду с удивлением узнавали, что стали они обладателями отнюдь не тучных плодородных нив, а болот, оврагов и всяческих неудобий. Деятельность компании «крышевала» группа федеральных парламентариев во главе с сенатором Арчером.

Поход против мошенников возглавил молодой конгрессмен Гордон, нанявший в помощь агентство Барнса. В ходе довольно сложного и запутанного расследования имели место неожиданные повороты и даже кульбиты сюжета. Так, например, один из детективов Барнса был похищен во время ведения слежки и его напарник оказался вынужден стрелять из пистолета, чтобы освободить товарища. Глава мошеннической компании Нелсон, отрываясь на автомобиле от слежки, попал под поезд, а главный мошенник – сенатор Арчер – покончил с собой на борту океанского лайнера.