В самом конце года – 28 декабря 1914 г. – судья Ламар из состава Верховного суда Соединенных Штатов, постановил, что имеются обоснованные сомнения в том, что Лео Франк получил гарантированное Конституцией страны право на честное и беспристрастное правосудие, а потому Верховный суд должен рассмотреть апелляцию по существу.

Это означало, что Лео Франк не может быть казнён до окончания процесса в Верховном суде.

Неопределенность не затянулась надолго. Уже 15 апреля 1915 г. Верховный суд Соединенных Штатов апелляцию отклонил. Из 6 судей, участвовавших в заседании, в поддержку отмены приговора выступили только двое – Холмс и Хьюз. Таким образом, защита Лео Франка исчерпала все возможные основания для отмены приговора в судах всех инстанций страны. Казнь должна была последовать 23 июня 1915 года.

После этого решения лишь одно должностное лицо могло сохранить жизнь осужденному – губернатор штата Джорджия. Подобное решение принималось губернатором на основе специальной рекомендации, подготовленной Тюремной комиссией штата (The State Prison Commission), состоявшей в 1915 году из 3 членов, т.н. комиссаров – Рэйни (Rainey), Дэвисона (Davison) и Патерсона (Paterson). Почти 2 месяца комиссары изучали материалы, полученные из судов разных инстанций. Также Тюремная комиссия получила прошение Лео Франка о помиловании. Тюремная комиссия отказала смертнику в помиловании своей властью, посчитав, что вопрос должен быть решён губернатором штата лично.

9 июня 1915 г. члены комиссии передали своё резюме на рассмотрение Губернатору Джону Маршаллу Слэйтону (John Marshall Slaton). Два комиссара – Дэвисон и Рэйни – выступили за то, чтобы оставить приговор в силе, мотивируя это как убедительными результатами многочисленных судов всех инстанций, проигранных защитой Лео Франка, так и отсутствием деятельного раскаяния приговоренного, так и не признавшего вину. Третий комиссар – Патерсон – высказал особое мнение, допустив возможность помилования Лео Франка, ввиду широкого общественного резонанса и многочисленных вопросов к тому, как обвинение собирало доказательную базу.

Губернатор думал долго. Своё решение он огласил лишь 21 июня, менее чем за 48 часов до казни приговоренного. И за 5 дней до окончания срока губернаторских полномочий! Да-да, 26 июня Джон Слэйтон освобождал кресло главы исполнительной власти штата, которое должен был занять Натаниэль Харрис.

Подписанное губернатором Слэйтоном 29-страничное постановление о смягчении наказания и замене смертной казни пожизненным заключением производило очень странное впечатление. Сделав заявление для прессы, губернатор сообщил, что его канцелярия получила более 100 тыс. писем из всех уголков страны с призывом спасти жизнь Лео Франку. Из этого можно было заключить, будто губернатор находился под неким внешним воздействием, но – нет! – в тексте постановления Слэйтон сделал особый упор на собственные моральные страдания, которые никак не были связаны с общественным мнением. Губернатор, в частности, утверждал следующее: «Я могу вынести неправильное толкование, оскорбления и осуждение, но я не могу выносить постоянного давления обвиняющей совести, которая напоминала бы мне, что я, как губернатор Джорджии, не смог сделать то, что считал правильным… Испытывая те чувства, с которыми я отношусь к этому делу, я был бы убийцей, если бы позволил повесить этого человека. Это может означать, что я должен прожить в безвестности до конца своих дней, но я бы предпочел пахать в поле всю оставшуюся жизнь, чем чувствовать, что на моих руках была эта кровь.