Зато полицейским удалось без труда идентифицировать погибшую. Это была Дороти Блэкбёрн, 30-летняя профессиональная проститутка из городка Рочестер в штате Нью-Йорк. В службе окружного шерифа её знали очень хорошо, поскольку эта женщина несколько раз штрафовалась за мелкие правонарушения. В своей «профессиональной» среде Дороти Блэкбёрн имела кличку «Дотси» и славилась неуживчивым характером. «Работала» Блэкбёрн на Лэйк-авеню в Рочестере — это был своеобразный район «красных» фонарей, располагавшийся среди заброшенных корпусов промышленных предприятий. Опросом её компаньонок удалось выяснить, что Дороти исчезла примерно за месяц до момента обнаружения её тела, то есть в 20-х числах февраля 1988 г. Любопытно, что точную дату исчезновения женщины никто из её знакомых так и не смог припомнить.

Поскольку «Дотси» была остра на язык и весьма конфликтна, то очевидной представлялась самая банальная версия убийства — ссора с клиентом. Именно в этом направлении повёл следствие отдел расследования убийств полиции Рочестера. Нетрудно догадаться, что спустя месяц установить фамилию последнего клиента погибшей было делом почти безнадёжным. Можно было разве что надеяться на чудо, но чуда не произошло: расследование убийства Дороти Блэкбёрн повисло «глухарём» без всяких перспектив скорого раскрытия.

Закончился март, миновала первая половина апреля. И опять в реке Сэлмон всплыл женский труп. 20 апреля 1988 г. полиция извлекла из воды сильно разложившиеся останки, которые, как показало дактилоскопирование, принадлежали ещё одной рочестерской проститутке — Энн Стеффен.

Обширные гематомы на лице и животе свидетельствовали о жестоком избиении, которому подверглась погибшая перед смертью. Женщину душили руками, но непосредственной причиной смерти послужило захлёбывание в воде; другими словами, Стефен утопили. Смерть наступила дней за 5–6 до того, как тело было обнаружено; тёплая погода в значительной степени способствовала быстрому разложению тканей.

Вода смыла все следы убийцы. На теле и одежде погибшей женщины не осталось никаких улик, которые могли бы помочь криминалистам персонализировать убийцу: ни волос, ни кожи, ни спермы, ни волокон одежды — ничего. Попытка проследить связи погибшей дала противоречивые результаты: в жизни Энн Стефен подозрительных контактов и конфликтных ситуаций было слишком много для того, чтобы сразу отдать предпочтение одной из нескольких равноценных версий. В конце концов, следствие вроде бы склонилось к тому, чтобы считать убийство следствием криминальной разборки: дело в том, что Энн Стефен за несколько месяцев до гибели сменила опекавшую её «крышу». Она ушла с Лэйк-авеню и стала промышлять проституцией на автодорогах, а эти «промыслы» курировались различными бандитскими группировками. Это обстоятельство вполне могло спровоцировать месть со стороны прежнего сутенёра.

Хотя эта версия представлялась довольно перспективной, продвинуться в этом направлении следствию не удалось.

Никто не связал убийства Блэкбёрн и Стеффен, хотя обе женщины были проститутками и погибли одинаково. Никому в полиции не пришло в голову внимательнее присмотреться к «клиентуре» женщин этого сорта; никто не заподозрил начала серии убийств. Так продолжалось вплоть до августа 1989, когда поблизости от всё той же реке Сэлмон было найдено ещё одно женское тело.

Сильно разложившиеся останки немолодой женщины, спрятанные под поваленной сосной буквально в десяти метрах от воды, обнаружили рыбаки. Погибшая была обезглавлена, голову её так и не нашли. Полицейский врач, осматривавший тело на месте его обнаружения, уверенно заявил, что убийство было совершено довольно давно, восемью-десятью неделями ранее, то есть в середине июня 1989 г. Тем не менее личность погибшей установили быстро — её фамилия была написана на внутренней стороне дешёвого кошелька, найденного неподалёку от тела.