Заключительная речь главного обвинителя оказалась в целом довольно слабой и во многом напоминала заключительную речь адвоката Меррика – какие-то её фрагменты звучали ярко и остроумно, но в целом она оставляла впечатление малосвязных кусков, не всегда логичных и довольно спорных.

После того, как главный обвинитель закончил монолог и вернулся на своё место, судья Шоу обратился к подсудимому и сказал, что тот имеет право, не принимая присяги и не подвергаясь последующему допросу, сделать заявление. В нём он может сказать то, что, по его мнению, не было сказано в его защиту адвокатами.

Уголовный закон штата Содружество Массачусетса в середине XIX века содержал довольно любопытную норму, согласно которой подсудимый мог сделать однократное заявление в суде, не принимая на себя обязательств свидетеля. Следует понимать, что свидетель в уголовном процессе пользуется определёнными правами, но также принимает на себя и обязанности. Главная его обязанность – говорить правду. Для этого он приводится к присяге и предупреждается об уголовной ответственности за дачу ложных показаний. Свидетель подвергается допросу юристов как той стороны, которая вызвала его в суд, так и противной, кроме того, допрашивать свидетеля может сам судья и даже члены жюри присяжных [правда, последние действуют не напрямую, а через судью, передавая тому записки с интересующими их вопросами]. Допрос, проводимый несколькими сторонами, называется перекрёстным и может быть очень изнурительным. Порой задаются десятки вопросов, и перекрёстный допрос растягивается на многие часы и даже несколько судебных заседаний.

То есть свидетель потенциально сильно рискует как репутацией, так и самой свободой.

Уголовный закон Содружества Массачусетса освобождал подсудимого от необходимости давать показания в суде. Подсудимый мог выступить в качестве свидетеля по собственному делу и дать показания в свою защиту, но подобное решение было добровольным, и никто не мог заставить подсудимого произнести в суде хоть одно слово. Многие подсудимые пользовались правом молчать, поскольку их защитники могли доказать тяжесть неизбежного перекрёстного допроса и убедить в том, что его провал повлечёт несомненный обвинительный приговор.

Но при этом уголовно-процессуальные нормы позволяли обвиняемому выступить без принесения присяги и последующего перекрёстного допроса. То есть однократно, в самом конце судебного процесса подсудимый мог прервать своё молчание и высказаться.

Казалось бы, мы видим очень гуманную, здравую и справедливую норму. Но так может показаться лишь на первый взгляд. В действительности право сделать заявление без присяги являлось коварной психологической ловушкой, призванной дезориентировать людей слабых или не очень умных.

О чём идёт речь?

Задумайтесь на минуточку над тем, как выглядит ситуация со стороны. Свидетели защиты, давая показания в пользу обвиняемого, принимают на себя риски, связанные с ошибочностью сделанных заявлений. Если свидетелей поймают на лжи или серьёзных неточностях, то это повредит их репутации и даже может привести к судебному преследованию.