То есть другие люди рискуют ради него своим честным именем и даже свободой, а сам подсудимый ради спасения себя же ничем рисковать не хочет! Выглядит это, мягко говоря, нехорошо. Можно даже сказать, не по-мужски, ибо последовательность – это сильная черта настоящего мужчины.

Какова же правильная модель поведения подсудимого в описанной ситуации? Строго говоря, таковых моделей две. Первая: в самом начале судебного процесса согласиться свидетельствовать в свою защиту, принести присягу, дать показания, выдержать перекрёстный допрос и в самом конце суда выступить с последним словом [подобно тому, как с последним словом выступили адвокат со стороны защиты и прокурор со стороны обвинения]. Вторая модель правильного поведения в суде: отказаться от дачи показаний в суде, молчать на протяжении всего процесса и в самом его конце отказаться от последнего слова.

Попытка совместить эти два сценария всегда выглядит нехорошо. Присяжные заседатели верят свидетелям потому, что те принимали присягу и клялись не говорить ничего, кроме правды. И вот в конце судебного процесса берёт слово подсудимый, до того молчавший на протяжении многих дней, вот только присягу он не принимает и, соответственно, правду говорить не обязуется. Подсудимый начинает защищать себя, рассыпаясь мелким бесом в надежде вызвать сочувствие, но при этом он не клянётся быть искренним! Вы понимаете, как это выглядит в глазах присяжного заседателя?

В этом месте читатели Алексея Ракитина наверняка припомнят криминальные истории, участники которых попадали в ситуацию, схожую с той, в какой оказался профессор Уэбстер в конце марта 1850 года. Причём выбор они делали разный. Так, в моём очерке «1913 год. Убийство на карандашной фабрике» подсудимый Лео Макс Франк отказался свидетельствовать в свою защиту, но воспользовался правом сделать заявление без приведения к присяге. Закончилось для него это плохо. Не станем сейчас пересказывать запутанный криминальный сюжет, но отметим, что неудачное выступление подсудимого не в последнюю очередь разрушило усилия адвокатов по его защите. В другом же очерке – «1872 год. Таинственное исчезновение Абии Эллиса», который можно видеть в этом же сборнике – описана история другого рода. Подсудимый Левитт Элли воспользовался правом не давать показания в суде и отказался от возможности сделать заявление без приведения к присяге. И в итоге был оправдан. Особый интерес этой истории для нас заключается в том, что разворачивалась она в том же самом суде в Бостоне, где 23-я годами ранее проходил процесс над профессором Уэбстером.

Вернёмся, впрочем, в 30 марта 1850 года. После предложения судьи Шоу сделать заявление для жюри присяжных без приведения к присяге подсудимый поднялся со своего места, давая понять, что намерен воспользоваться предоставленной ему возможностью. Разумеется, в ту минуту все, присутствовавшие в зале заседаний, напряглись – обвинённый в чудовищном убийстве человек впервые за 4 месяца [с 1 декабря 1849 года!] согласился прервать молчание и дать объяснение произошедшему с ним по существу.