Навстречу первопроходцу, высадившемуся из шаттла, поспешила помощница делегата.

– Алек Райдер, прошу прощения, что не прислала вам перед посадкой обычных приветствий, – устало сказала она. Женщина была молода и одета с иголочки, на гостя она почти не посмотрела, хмурилась, глядя в свой датапад, словно ей нанесли личное оскорбление. – Я только что увидела вас в расписании. Прошу за мной…

Секретарь повела Алека по петляющей мощеной дорожке в тщательно спланированном саду. Наконец они добрались до длинного пруда в форме капли. Здесь, вытянувшись в шезлонге, расположилась делегат Силхаус: красивая женщина средних лет, чья темно-коричневая кожа вряд ли нуждалась в отфильтрованных солнечных лучах. Ее волосы с проседью образовывали плотное серое облако вокруг лица. Когда помощница подвела гостя, Силхаус опустила громадные солнцезащитные очки на кончик носа и уставилась на Алека.

– Алисон, что случилось?

– Извините, делегат, – ответила Алисон, кусая нижнюю губу. – Нужно было напомнить вам заранее об этой встрече. Заказать вам и мистеру Райдеру закуски, напитки?

Силхаус уставилась на Райдера, подозрение заставило ее прищуриться.

– Да, – неспешно проговорила делегат, – и перепроверьте расписание. Обратите внимание на время, когда Райдер записался на прием.

Алисон кивнула, смущенно глядя на начальницу:

– Я немедленно распоряжусь, чтобы вам все принесли. – И поспешила прочь.

Алек сложил руки на груди, дожидаясь, когда Алисон отойдет подальше.

– Я полагаю, вы уже догадались о цели моего визита.

– Может быть, – сказала Силхаус, барабаня пальцами по подлокотнику шезлонга. Наконец она кивнула на другой шезлонг за спиной Алека. – Садитесь, Райдер, и объясните, почему вы пошли на мошенничество ради встречи со мной.

Алек опасливо сел – уж больно хрупкими казались эти лежанки. Он никогда не мог расслабиться в шезлонге, даже если Эллен удавалось вытащить его в отпуск. Однако здесь шезлонги были высокого качества, из тяжелого дерева, доставка их с Земли, вероятно, обошлась в целое состояние, и он понадеялся, что конструкция под ним не обрушится.

– Главный вопрос, – сказал он, – почему вы поддерживаете проект «Новый дом». И кто вам за это платит.

Силхаус прыснула со смеху:

– Нет нужды терять время на обмен любезностями. Понимаю.

Алек подавил желание пожать плечами:

– Я не политик. И мы оба занятые люди.

– Это верно. – Силхаус несколько секунд разглядывала его, потом сняла очки. Ее глаза имели пугающий бледно-карий цвет. – Да, я в совете директоров «Группы ДОМ», которая финансирует «Новый дом» и ряд других проектов. Работа довольно приятная, поскольку учредители проводят заседания во всяких экзотических местах и не скупятся на премии. Но я не могу понять, почему это интересует вас.

Алек моргнул два раза, веля СЭМу выдать ему информацию, которую просил скачать перед полетом. На дисплее окулярного имплантата появилась таблица с именами и названиями фирм, стрелочками и объяснениями связей между ними. Силхаус же видела только мигание собеседника.

– Вы член Комитета ОИН по научным ассигнованиям, – сказал Райдер, разобравшись в том, что показывал ему СЭМ. – По вашей инициативе ОИН заключила контракты с несколькими исследовательскими компаниями, аффилированными с другими фирмами, входящими в «Группу ДОМ».