– Ясно, – сказала Ариокис, сложив руки на груди. – Но ответьте на один вопрос.

– Какой?

Кора попыталась устроиться поудобнее на кушетке, но не получилось. Она никогда не любила медпункты.

– Кто это общается с вами через наушник?

Харпер замерла. Впрочем, она ждала этого вопроса. Наемный убийца должен быть наблюдательным, а Кора всегда была плохой актрисой. Ведь именно поэтому она и позвала сюда Ариокис. Поэтому решила говорить правду.

– Друг.

Ариокис прищурилась:

– Друг?

Кора не удивилась (ей пришлось подключить ИИ к системам медпункта), когда в громкоговорителях вдруг раздался голос:

– Я одна из Самообучающихся Электронных Матриц, Экспериментальная версия Инициативы «Андромеда», капитан, – сказал он. – В настоящее время интегрирован с лейтенантом Корой Харпер, что является стандартным протоколом для всех первопроходцев и кандидатов в таковые. Я полагаю, вы уже догадались: я искусственный интеллект.

Кора знала, кто такая Ариокис, но все равно испытала шок, увидев, с какой скоростью та выхватила пистолет и твердой рукой нацелила его в голову Харпер.

– Вы притащили сюда еще один ИИ.

Холодная ярость в ее голосе говорила о том, что это не вопрос, а обвинение.

– Да, – ровным голосом согласилась Кора, хотя медицинские приборы противными «бипами» отреагировали на резкий скачок частоты ее пульса. – Но не сошедший с ума, как Медея… Впрочем, не знаю, что с ней случилось, иначе я бы не оказалась здесь. СЭМ-Э уже не раз спасал мне жизнь, а теперь может спасти и вашу, если вы не снесете мне голову.

Рука не дрогнула, но Ариокис и не выстрелила.

– Код, который я взяла у азари на Иллиуме, – ответила капитан. – Вы сказали, что это собственность Инициативы. Это часть того ИИ, что в вашей голове, и именно это превратило Медею в то, чем она стала.

– Неверно, капитан Ариокис, – возразил СЭМ-Э. – Как намекнула доктор Йенсен, мой код как раз пытался остановить Медею при его актуализации, когда он понял, что ИИ Тихого Эдди вышел из строя.

– Она не атаковала нас до введения вашего кода!

– Медея атаковала вас, как только ее подключили к кибернетическим системам. Когда появилась цель ее существования, – тихо сказала Кора. – Нет нужды говорить, как давно это случилось. Дни, недели, месяцы. Все это время она наблюдала за вами. Выжидала. Строила планы захвата объекта и реализации своих целей. Вы этого не знали, пока код Райдера не схватил ее за руку.

Ариокис прищурилась:

– И вам следует знать еще кое-что, – продолжала Кора. – Чтобы мы все выжили, СЭМ-Э собирается… – Есть ли для этого подходящее слово? – разогнать мои системы. На короткое время я превращусь в шаровой таран, который, как я надеюсь, поможет нам добраться до шаттла.

– Каким образом? – спросила Ариокис.

– Я бы не знала, как это вам объяснить, даже если бы и понимала. – Кора глубоко вздохнула. – Но сейчас будет… задействована реакция. Это как взрыв бомбы, вот только этой бомбой буду я. – Да, вероятно, ей в голову пришла не лучшая метафора. Она видела, что Ариокис взвешивает варианты. – Если все пойдет по плану, я помогу всем добраться до шаттла. Если нет – мое сердце остановится или я пойду вразнос, и тогда вы пристрелите меня.

– Ах так! Вот почему вы хотели, чтобы я была здесь. – К удивлению Коры, Ариокис немного расслабилась. – Так, значит, этот ваш ИИ питает теплые чувства к человечеству? Вы это хотите сказать?

Кора вздохнула, приподнялась на локте, сжала двумя пальцами переносицу:

– Слушайте, я не знаю.