Вскоре вернулся Колька и скромно пристроился на оставшееся свободное место подле Дарирады. Процессия вновь двинулась, колёса экипажа дробно застучали по булыжнику мостовой.

    - Вот теперь можно и поговорить. Я - владетельная княжна Дарирада. Это,- она почесала за ушком котёнка, отчего у того изнутри раздалось громкое тарахтение,- мой друг Снежок. А ты, Кавалер, кто таков?

    - Николай...

    - А титул?

    - Какой титул? Нет у меня никакого титула.

    - Простолюдин, стало быть. Можно бы сразу догадаться. По имени.

    - Как это - по имени? - удивился Колька.

    - Оно у тебя такое... Для простолюдина подходит. Ни-колай: «ни-кола-и-ни-двора»! А твоих спутников как зовут?

    - Это Павел, это Юрий,- представил ребят Колька.- Что, тоже простолюдинские имена?

    - Не знаю. Чудные имена, не наши... Ну вот мы и знакомы. Теперь сказывайте! - приказала княжна.

    - А чего рассказывать-то? - пожал плечами Колька.

    - Всё подряд. Начни хотя бы с того, как это ты умудрился стать Кавалером? Мне это весьма любопытно. Ведь Орденом награждаю я сама. Золотых дел мастер Добромысл сделал их всего четыре штуки. Один Орден - у тятеньки, второй пришлось посвятить Великому Волхву, третий... ещё у одного человека, а четвёртый до сих пор никому не вручён и хранится у меня! Ты его украл? Или подделал?

    - Чев-во?! - Колька вспыхнул от возмущения.- Я?! Украл?! Подделал?! Да нашёл я его! Нашёл!

    - Нашёл? - недоверчиво прищурилась княжна.- Ну что ж, позже разузнаем, кто его потерял. А сейчас рассказывай, Кавалер, кто вы такие и откуда. Должна же я знать, кого вызвала!

    - ТЫ нас вызвала? - удивился Пашка.

    - Я. Мне и желание загадывать, мне и ответ держать. Я сразу догадалась, что вы не из нашего мира: и одёжа у вас странная, и стрижены чудно. Только вот кудесница я не Очень искусная, недоучила меня маменька, не успела. С заклинанием, быть может, что напутала, вот и не знаю, откуда вы: из Прави или ж из Нави.

    - Из Прави или Нави? - переспросил Колька.- А где это?

    - Не знаете? - Дарирада удивлённо подняла брови.- Да сие ж даже чадам малым известно! Правь - это верхний мир, пристанище богов, а Навь - нижний мир, где вся нечисть обитается. Стало быть, вы не оттуда и не оттуда. Так отколе же?

    - Вон пускай Пашка рассказывает. Он у нас самый умный,- перевёл стрелки Колька.

    * * *

    - Странный у вас мир. Не всё мне в нём понятно. Но верно ли я уразумела: вы - обычные отроки, не волхвы, не чародеи, не воители славные? Но как же вы тогда сможете?..- Дарирада задумчиво смолкла.

    - Что мы должны смочь? - поинтересовался Юрка.

    - Тятеньку уберечь,- тяжело вздохнула Дарирада.- Прознала я: грозит ему беда скорая да неминучая. Потому-то и прибегла к чарам, хоть и боязно было: вдруг что не так выйдет? Да ведь так оно и случилось: хотела воителя грозного вызвать или чародея великого, а явились три отрока...

    В глазах княжны сверкнули слезинки. Ребята неловко молчали, словно были в чём-то виноваты.

    Тем временем княжеская процессия достигла стен столицы. Мальчишки с интересом разглядывали частокол из высоких и толстых брёвен, грозные сторожевые башни, окованные железом городские ворота, подъёмный мост на толстенных цепях.

    Карета остановилась возле высокого резного крыльца княжеского терема, к ней проворно подскочил паренёк и, распахнув дверцу, склонился в почтительном поклоне.