- Эвон, глянь в окошко и увидишь. Ни с чем не спутаешь! Тем паче что Вечная Звезда горит прямёхонько над ней.

    Мальчишки подошли к узеньким, больше похожим на бойницы окнам. За городом среди поросших лесом холмов возвышалась похожая на шлем гора серовато-коричневого цвета. Сходство со шлемом усиливала высокая башня на самой вершине, обнесённая, как и город, частоколом из мощных брёвен. А прямо над башней высоко в небе мерцала яркая сине-голубая звезда.

    - Этот острог и есть жилище Тушисвета,- продолжила княжна.- Он никогда не выходит из него. Оттуда он шлёт свои приказы, оттуда посылает Бессмертных вершить свою волю. Оттуда он правит княжеством. Никто не может скрыться от его гнева.

    - И давно он правит? - поинтересовался Юрка.

    - Очень давно. В старинных книгах написано: он явился в тот год, когда над нами зажглась Вечная Звезда. Никто из ныне живущих не помнит того времени.

    - Так, может, его и нет уже давно? Помер небось, а кто-нибудь от его имени продолжает делами ворошить? - высказал предположение Колька.

    - Говорят, что Тушисвет не может умереть,- ответила Дарирада,- что он бессмертен. Раз в неделю устраивается Великое Явление: ворота Храма Порядка открываются, и Тушисвет является перед взорами тех, кто желает поклониться ему и ещё раз убедиться в его могуществе. Сегодня это тоже будет...

    - Он что, Кощей Бессмертный? - не унимался Колька.- Да что это за человек такой?

    - Это не человек,- тихо сказала княжна.- Это чудовище...

    * * *

    После трапезы Ветрознай отвёл мальчишек в покои для гостей. Колька и Юрка с разбега бросились на широкую кровать, усыпанную подушками, а Пашка задумчиво присел на её краешек.

    - О чём задумался, дружок? Ты б слопал лучше пирожок! - подмигнул Пашке Юрка, кивая на большую вазу, полную таких же плюшек, какими их угощали у княжны: вдруг дорогие гости проголодаются?

    - Я вот о чём думаю: хоть ты и не веришь, мы всё-таки в Сказке...

    - Почему не верю? Теперь верю. Колдовство, големы, бессмертные чудища! - Юрка барином развалился на подушках.- Я даже теперь понимаю, почему говорят «не жизнь - сказка!».

    - ...а Сказка имеет свои законы. По этим законам мы должны сразиться с чудовищем и победить его.

    - Победим, что нам стоит! - беспечно отозвался Колька.- Вот только узнаем, где тут пулемёт-кладенец запрятан, и победим. Я, пожалуй, даже один его победю. Чтобы по праву носить орден Дашкиного Благорасположения!

    - Пашка, не забивай себе голову ерундой! - махнул рукой Юрка.- Ты же сам говоришь, что это Сказка, а они всегда хорошо заканчиваются. Ты что, сказок не читал?

    - Читал,- вздохнул Пашка,- Наверное, даже больше, чем ты. И знаю, что не все сказки заканчиваются «...и стали они жить поживать да добра наживать». Есть и очень грустные...

    -   Вот ваши обереги! - В покои вошла Дарирада и помахала перед собой тремя шнурочками с подвешенными на них серебристыми шариками. Княжна переоделась. Вместо сарафана - просторные серые штаны и зелёная рубашка навыпуск, подпоясанная кожаным ремешком. Туфельки уступили место кожаным башмачкам, расшитым цветными нитками, вместо прежнего замысловатого головного убора - свисающий на плечо зелёный колпачок.- Вы что, собрались так же, как все эти лентяи из свиты, спать среди белого дня?!

    - Нам распорядок дня никто не сообщал,- пожал плечами Колька.- А насчёт вздремнуть - это бы неплохо: мы сегодня очень мало спали.

    - Успеете выспаться! Повелеваю сопровождать меня в моей прогулке!

    - Ты же только что с прогулки вернулась! - удивился Колька.