Нынче вечером у нас прием, и я заскочила к себе в спальню, чтобы побыть хотя бы некоторое время в тишине.

Вечер начался с многолюдного застолья, после чего гости поднялись в бальный зал, куда уже прибыл оркестр.

Мелькают танцующие пары, в баре сидят любители выпить и закусить устрицами. Все время прибывают новые компании, так что в зале уже не протолкнуться.

Очень многие, видя такую тесноту, разбредаются по всему дому. Так, поднявшись к себе в спальню час назад/ чтобы попудрить нос, я обнаружила парочку, мирно расположившуюся на моей постели.

Когда я вошла, они с недовольством посмотрели в мою сторону. На их лицах не было и тени смущения. Казалось, это я вторглась в их владения.

— Ваша кровать очень удобна, — с явной насмешкой проговорила дама, — а мы так устали!

— Почему бы вам не пойти домой в таком случае?! — спросила я.

Но они пропустили мимо ушей мою реплику и больше уже не обращали на меня никакого внимания.

Я вышла, оставив дверь открытой, и вслед мне донеслось:

— Негодная девчонка! Закройте за собой дверь!

Что за странная вечеринка?! Танцуя с Тимми, я поинтересовалась, что происходит, отчего эти люди то и дело уединяются в разных комнатах?!

— Это одна из интимных вечеринок, которые устраивает Долли, — ответил он.

Мне известно, что такое «интимная вечеринка», и я заметила Тимми, что так развлекаются только в Америке, а он засмеялся и сказал, что у всех народов очень много общего.

Ну да Бог с ними! Больше я об этом не задумывалась. Я танцевала до упаду, потому что ужасно люблю танцевать, а оркестр просто превосходный. Моим партнером был Гарри. Он страшно мил и отлично танцует. Очень высокий. Я и сама не такая уж маленькая, однако едва достаю до его плеча. А уж про тетушку Дороти и говорить нечего!

В зале было довольно душно, и, закончив танец, мы вышли на балкон.

— Блаженствуете, Максина? — спросил он.

— Еще как! — ответила я.

И пустилась в пространные объяснения, что это состояние никоим образом не связано с внешними обстоятельствами, что я счастлива просто так, без какой-либо на то причины. Неужели с ним никогда не бывало такого?

— Почему не бывало! — улыбнулся он. — Я испытывал те же самые чувства в Шотландии.

Я сказала, что мне ужасно хотелось бы побывать в этом краю.

— Как-нибудь я возьму вас с собой, — задумчиво произнес он.

— Правда?! — воскликнула я.

— Конечно, если только пожелаете ехать со мной, — ответил он. — А вы пожелаете?

— Это было бы так замечательно! — От радости я захлопала в ладони. — А когда?

Он наклонился, взял меня за руку и только собрался сказать что-то жутко интересное — как в окне появилась тетушка Дороти.

— Гарри, — раздался ее резкий, довольно скрипучий голос, — я хочу, чтобы вы помогли мне все подготовить к номеру кабаре.

— Ох, — сказал он, — нельзя ли пару минут обождать?

— Нет, это нужно сделать срочно, — отрезала она и, обратившись ко мне, добавила: — А тебя, Максина, я хочу познакомить с лордом Росдином.

На балконе появился длинный, невыразительного вида юнец, который уселся рядом со мной и понес самую дикую белиберду, какую я когда-либо слышала.

Он болтал и болтал, а я страшно скучала, и ощущение счастья вдруг странным образом улетучилось, и — не пойму, почему, — вечеринка уже не казалась такой забавной, как раньше.

Как бы там ни было, мы просидели и проговорили двадцать минут, пока снова не заиграл оркестр.