— Я никогда не выйду за вас замуж, — торжественно провозгласила я.

Вдруг до меня дошел весь комизм ситуации — в жутком старом такси мне впервые делают предложение, а я даже не имею возможности с изяществом отвергнуть его — слишком трясет машину. Вот тебе и «Голубой Дунай»!

Не успев даже подумать, я призналась:

— Знаете, у меня это первое предложение!

— И хорошо, — сказал Росси. — Что может быть лучше? Всегда говорят, le premiere fois — самый лучший.

— Ну, — заметила я, — для меня он не лучший, так как я вас не люблю.

— Вы любите другого? — спросил он.

— Нет, — ответила я.

Это правда. Я уже не люблю Гарри. После всего, что я о нем узнала.

— Тогда все в порядке, — заключил Росси. — Говорят, что девушки не могут испытать сильных чувств. Ничего, со временем испытаете — я вас научу!

Тут он опять расхохотался глупейшим образом и поцеловал мне руку. Я попыталась ее выдернуть, но он еще крепче сжал мои пальцы. Наконец мы приехали на Гровенор-сквер.

— Доброй ночи, Максина. Увидимся завтра, — сказал на прощание Росси.

Я махнула ему рукой и с чувством радостного облегчения побежала к дому.

Уже лежа в постели, я невольно прислушивалась, не вернулся ли автомобиль тетушки Дороти. И когда я услышала звук тормозящих колес, я стала гадать, одна вернулась тетушка Дороти или с ней Гарри.

Я представила, как они поднимаются вверх по лестнице, как он переступает порог ее спальни… Нет! Только не это! Я затыкаю уши пальцами и натягиваю одеяло прямо на голову.

Произошла самая что ни на есть жуткая вещь!

Не знаю, что мне теперь делать?!

Я в полном отчаянии!

Если бы мама была рядом, я могла бы обратиться к ней за советом!

Тетушка Дороти настаивает на моем браке с Росси.

Все это настолько глупо и нереально, но чем больше я протестую, тем меньше ко мне прислушиваются.

На следующее утро после разговора с Росси я уже не вспоминала о его вчерашнем предложении — я была уверена, он понял, что получил отказ. Я приготовилась к утренней прогулке верхом на Роу — вот уже несколько дней подряд я с разрешения дядюшки Лайонела выезжаю на лошади. Верховой езде я научилась еще в детстве, в Сомерсете, и в Париже на летних каникулах обычно скакала прямиком до Сен-Клу.

Утро выдалось прелестное. Народу поблизости было совсем мало, и я пустила лошадь галопом. Свежий ветер разогнал все мои горести, и я почувствовала себя почти счастливой.

Приехав домой, я приняла ванну, однако провозилась дольше, чем думала, и чуть было не опоздала к завтраку.

В столовой было человек двенадцать гостей, включая Гарри и Росси.

— Доброе утро, тетушка Дороти, — сказала я. — Прошу прощения за опоздание.

И тут произошло неожиданное. Тетушка поднялась и торжественно провозгласила:

— О, дорогое мое дитя… я так рада… тысяча поздравлений!

— Поздравляем, Максина! Мы так рады слышать, — подхватили все прочие.

— С чем вы меня поздравляете? — в изумлении спросила я.

Однако вопрос мой остался без ответа, а поздравления продолжались, пока тетушка Дороти не сказала:

— Не делай из этого тайны, дорогая. Росси мне все рассказал. Я так счастлива за тебя! Свадьбу сыграем здесь.

— Свадьбу? — в замешательстве воскликнула я. — О какой свадьбе вы говорите?!

Но тут из-за стола поднялся Росси и торжественно объявил:

— Я сообщил им о нашей помолвке, Максина, надеюсь, вы не возражаете.