– Уж конечно, вы многому на нем научились, – проворчал Ханан.

Орнина вновь бросила на него осуждающий взгляд.

– Если наши критики соизволят заткнуться… Благодарю. – Она вновь повернулась к девушке. – Надеюсь, вы понимаете, что корабль-охотник мало чем напоминает «Кхахл». Почему вы решили, что сможете управлять «Газелью»?

– Не смогу, по крайней мере, сразу, – ответила Чандрис, стараясь говорить спокойным уверенным голосом. Они купились! Еще чуть-чуть, и они сломаются! – Но я много знаю о космических кораблях и о принципах управления ими. Не хочу показаться нескромной, но готова побиться о заклад, что научусь всему, что нужно для охотника, быстрее любого человека из всех, кого вы встречали в жизни.

Она тут же поняла, что перегнула палку. Брови Ханана взлетели кверху, а лицо Орнины посуровело. Они переглянулись, обмениваясь понятной лишь им мимикой и таинственными, едва заметными жестами, о смысле которых Чандрис оставалось лишь гадать. «Проклятие», – подумала она, чувствуя, как вместо тепла выпитого чая в ее животе возникает знакомая тяжесть.

Тепло и кофеин… Чандрис уже начинала содрогаться от воздействия стимулятора на желудок, в котором после завтрака за целый день не побывало и маковой росинки. Она посмотрела на свои руки и сцепила их на столе, ругая себя за слабость и ложные надежды, заманившие ее сюда. Она все испортила, и теперь ей оставалось одно из двух: дождаться, пока перестанут трястись руки, и обчистить какого-нибудь простофилю либо забыть о пище до завтрашнего утра.

– Сколько? – внезапно спросил Ханан.

Чандрис хмуро посмотрела на него.

– Чего именно?

– Сколько вы ставите?

Чандрис не сразу сообразила, о чем он толкует. Потом что-то щелкнуло в ее голове.

– Не понимаю, – осторожно заговорила она, переводя взгляд с Орнины на Ханана и обратно. – Вы хотите сказать, что… берете меня к себе?

– Мы не можем обещать вам постоянную работу, – предупредила Орнина, – не можем даже обещать, что оставим вас на корабле после первого рейса. И тем не менее… – Она посмотрела на брата и быстро отвела глаза. – На охотнике лишняя пара рук не помешает. Мы дадим вам шанс проявить себя.

Ханан поднялся на ноги.

– Идемте, я покажу вам каюту, – сказал он, шагнув к люку. – Ужин будет примерно через полчаса. А вы пока начинайте знакомиться с руководствами по устройству «Газели».

– Уж лучше пусть съездит за своими вещами, – возразила Орнина. – Завтра для этого не будет времени, Чандрис. Старт в шесть утра.

– Ты права, – пробурчал Ханан. – Вам помочь с багажом?

– В этом нет нужды, – ответила Чандрис. – Мои вещи, выражаясь языком транспортных компаний, «были отправлены не по адресу».

– Канули в ту самую черную дыру, которая поглотила ваши документы, – сказал Ханан, качая головой. – Надеюсь, им хорошо в компании друг друга. Привыкайте к нашей жизни.

– Не думаю, что они затерялись навсегда, – сказала Чандрис, хотя и понимала, что вряд ли в обозримом будущем она сможет явиться на «Хиррус» за своими пожитками. – Но сомневаюсь, что их успеют отыскать до завтра.

– Ничего страшного, – произнесла Орнина, окидывая взглядом белое платье, в котором Чандрис сбежала из коспоморта и которое уже покрылось грязью и пылью. – В любом случае ваши вещи не годятся для работы в космосе.