– Где вы изучали квантовые черные дыры? – спросил наконец Коста.

– Я читала о них, – любезным тоном ответила девушка. – Или вы полагаете, что знания можно приобрести только в каком-нибудь знаменитом университете?

Коста фыркнул:

– Уж конечно, там дают не те знания, которыми можете похвастаться вы.

Чандрис смерила его долгим холодным взглядом, потом демонстративно поднялась на ноги.

– Спасибо за то, что уделили мне время, господин Джереко, – отозвалась она тоном ледяной вежливости. – И за вашу эрудицию. Если у меня появятся еще вопросы, я обращусь к кому-нибудь другому. – Она повернулась, собираясь уйти.

– Минутку.

Чандрис оглянулась.

– Что еще?

На лице Косты отразилось множество противоречивых чувств.

– Я хочу спросить вас, – заговорил он наконец. – Когда вы наткнулись на меня в космопорту, на вас был дорогой наряд – с серебром, с вышивкой и прочими украшениями. Но, появившись позднее, вы были одеты в простое белое платье. Где вы его раздобыли?

Чандрис смотрела на него, по привычке ища в вопросе ловушку. Уж не надеется ли Джереко, что она сама даст материал против себя?.. Впрочем, нет; Чандрис уже разобралась, что он из себя представляет. Вдобавок он не произвел на нее впечатление умника.

– Сама смастерила. У дорогих платьев всегда бывает столь же дорогая подкладка, – объяснила она. – Мне лишь оставалось удалить наружную часть и кое-что подрезать и подшить. Ничего трудного, когда знаешь, как это делать.

– Хм-м-м… – Коста задумчиво кивнул. – Но разве швы не видны?

– Платье можно вывернуть наизнанку, – сказала Чандрис. – Но можно и не выворачивать. Люди, как правило, склонны видеть то, что хотят увидеть. – Она помедлила, но все же поддалась соблазну. – Вам, к примеру, чудится ангельское вторжение.

Мгновение спустя она пожалела о своих словах. Голова Косты дернулась, как будто ему закатили оплеуху; долю секунды он был похож на школьника, которого подняли на смех одноклассники.

Однако лишь на долю секунды. Лицо Косты тут же окаменело.

– Тем или иным путем, но вторжение произойдет, – негромко сказал он, поднимаясь.

Он протиснулся мимо Чандрис, вышел из зала и пересек вестибюль по направлению к широкой лестнице. Чандрис двинулась следом, сдерживая шаг, и успела увидеть, как он мелькнул на верхней площадке, прежде чем скрыться за углом.

Несколько секунд девушка стояла неподвижно, глядя туда, где он только что был, и гадая, какая муха его укусила. Она уже не сомневалась, что столкнулась с типичным высоколобым недотепой. Вдобавок свихнувшимся на этом своем вторжении. «Будь спокоен, – молча пообещала она ему, – я постараюсь держаться подальше от тебя». Она достаточно навидалась таких умников в Баррио. Не хватало только охотиться за ними на Серафе.

Чандрис глубоко вздохнула и выбросила Джереко из головы. Кстати, если уж речь зашла об охоте, ей пора было возвращаться на «Газель».

Она миновала вестибюль и покинула здание.

Добравшись до своей лаборатории, он с шумом ввалился внутрь. Окажись там Язон и вздумай он привязаться с неизбежными расспросами, это было бы последней каплей. Но судьба сжалилась над Костой; комната была пуста.

Он рухнул в кресло, но мгновение спустя вскочил, слишком возбужденный, чтобы сохранять спокойствие. Он подошел к окну и остановился, свирепо глядя наружу и легонько постукивая кулаком правой руки по ладони левой.