Коста пожевал губами.

– Еще бы. Сама идея о том, что добро и зло можно расчленить на мелкие куски, представляется мне полной бессмыслицей. Во-первых, она отвергает свободу воли.

– А что вы предлагаете взамен?

Глаза Косты впились в лицо девушки.

– Ангелы – это носители чуждого разума, – выпалил он. – Либо каждый по отдельности, либо все вместе, как элементы некоего коллективного сознания. А замысел, в соответствии с которым вся Эмпирея должна быть наполнен ими, – план, составленный людьми, уже носящими ангелов на шеях, – есть не что иное, как вторжение.

– Понимаю, – отозвалась Чандрис, испуганная его горячностью. До сих пор он казался ей человеком, не способным всерьез беспокоиться о чем бы то ни было. – И все же, чем, собственно, состоит теория Аккхи ?

Коста изумленно воззрился на нее… и, по всей видимости, вдруг вспомнил, с кем разговаривает. Его лицо окаменело; было совершенно ясно, что он ругает себя за излишнюю болтливость.

– Аккха утверждает, будто бы добро и зло состоят из крохотных порций, – заговорил он голосом, полным покорности судьбе. Должно быть, он решил, что дать задний ход прямо сейчас означало бы лишь ухудшить свое положение. – Точно так же, как свет существует в виде квантов, называемых фотонами, а электрический заряд указывается в электронных единицах. – Он чуть приподнял бровь. – Я не слишком сложно объясняю?

– Будьте покойны, мне доводилось слышать о фотонах и электронах, – ледяным тоном отозвалась Чандрис. По крайней мере, она знала о них все, что успела прочесть в файлах об Ангелмассе. – Так каким же образом добро и зло втискиваются в эти ваши кванты?

– Спросите у сторонников Аккхи, – сказал Коста. – Лично я не уверен даже в том, что пресловутый «эффект ангелов» вообще существует. Вероятно, это нечто вроде таблеток-пустышек и гипноза. Порой люди до такой степени верят своим выдумкам, что делают следующий шаг и перевоплощаются.

Одна беда – Чандрис знала об ангеле, которого Девисы прятали рядом с ней. И уж она, конечно, не желала никаких перевоплощений.

– Нет, – сказала она. – Ангелы действуют, это точно. Я сама видела. Но все эти куски добра – полная чушь.

– Только не надо спорить со мной, – проворчал Коста. – Я и сам не верю в эту теорию.

– Ну да, разумеется, – сухо заметила Чандрис. – По-вашему, ангелы – это крохотные оккупанты, которые явились сюда, чтобы победить Эмпирею.

Налицо Косты набежала тень.

– Вы слыхали о вирусах? Достаточно ввести в организм человека чуть-чуть этих смертоносных тварей, чтобы убить его на месте. Размер сам по себе ничего не значит.

– Это верно, но малую величину можно возместить числом, – возразила Чандрис. – К тому времени, когда человек погибает, в его теле находится отнюдь не «чуть-чуть» вирусов. Это знаю даже я.

– Вот как? – осведомился Коста. – Тогда, быть может, нам будет интересно узнать, что количество ангелов, добываемых охотниками, непрерывно возрастает.

Чандрис нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что сказал. Содержание ангелов в пространстве выше, чем еще три года назад. И это увеличение нельзя объяснить возрастанием числа кораблей и развитием техники.

– Вероятно, это оттого, что Ангелмасса уменьшается и размерах и выбрасывает все больше ангелов, как, впрочем, и иных частиц. Вам это не приходило в голову?

Чандрис с огромным наслаждением следила, как Коста открывает и закрывает рот с видом полнейшей растерянности.