— Кто ты? — почему-то я совершенно не ощущаю страха, хоть и понимаю, что происходит нечто необычное.

— Я - твоя крёстная фея, дитя моё, — ласково говорит женщина и улыбается. — Думаю, настало время нам познакомиться и обсудить кое какие вещи.

12

В домике Клауса необыкновенно тихо и спокойно. Слышно только, как за стенами скрипят и перестукиваются ветки деревьев. Обычно такие звуки заставляют меня засыпать почти мгновенно, но не в этот раз.

Я лежу, смотрю в окно и думаю о разговоре с крёстной феей В том, что женщина, которую я встретила на ночной дороге, настоящая фея, у меня нет ни малейшего сомнения. Ведь только сверхъестественное существо может парить над землёй и становиться невидимым, как это случилось в конце нашего разговора. И да, кто как не фея мог знать вещи, известные лишь мне и Карлу?

А самое главное, то, от чего я сейчас кручусь на месте не в силах уснуть и временами опускаю руку, чтобы коснуться гладкой поверхности приглашения: фея пообещала мне, что поможет попасть на бал. И не просто попасть, а попасть туба именно, как ровня принцу.

Не знаю, как она это сделает, однако верю в её возможности. Ведь она — чародейка и способна на любые чудеса. Правда, фея упомянула, что от меня тоже кое-что потребуется. Кое-что незначительное, как она сказала. Сущий пустяк. В этот момент глаза женщины странно потемнели и мне на мгновение даже стало страшно. Но темнота исчезла, фея ласково улыбнулась и все мои тревоги развеялись, как дым.

Я вновь опускаю руку и веду пальцем по конверту. В приглашении указано, что бал состоится через три дня. А это значит, что через три дня я смогу танцевать с Карлом на глазах у сотен гостей и буду ощущать себя самой счастливой девушкой на свете.

Фея пообещала, что всё будет именно так. А после помолчала и с хитрой улыбкой добавила, что постарается сделать так, чтобы наша связь с Карлом стала неразрывной. Неужели она намекает на то, что я смогу выйти замуж за принца?

Не в силах удержать чувства внутри, я сажусь на кровати и кусаю губы. Желания и мысли переполняют меня, точно кипящая вода в котелке, которая брызжет во все стороны. Хочу, хочу! Хочу, чтобы немедленно наступил день бала и я, в красивом платье, рука об руку с Карлом вышла на середину зала.

Ну вот, как тут можно уснуть?

Вся во власти круговорота чувств, случайно бросаю взгляд в окно и вижу мужчину, который стоит в десятке шагов от домика и смотри в окно. А если точнее, то глядит он на меня. Мужчина очень стар, и длинная седая борода связана чёрным шнурком на груди. И ещё, я знаю этого мужчину и понимаю, что он просто не может здесь находиться.

На меня смотрит хозяин домика — охотник Клаус.

Ну, или как рассказывал Жак, монах какого-то странного ордена.

Почему-то я не чувствую страха. Во мне — лишь интерес. Бер говорила, что кто-то видел здесь призрак Клауса, но когда мы были здесь с подругой, то встретили лишь женский призрак. И вот теперь я могу воочию убедиться в том, что умерший хозяин домика таки посещает место своего проживания. И кажется, ему что-то нужно от меня.

Да, вот он кивнул и поманил рукой. Да, понимаю, глупо вновь отзываться на зов привидения, но должно быть я неисправима. Поэтому встаю с кровати, беру в руки заветный конверт и иду к выходу.

Вот тоже интересно, почему все эти призраки обращаются именно ко мне? Неужели я чем-то выделяюсь среди всех остальных людей? В легендах и сказках упоминается о том, что привидения приходили к тем, кого хотели о чём-то предупредить. Обычно, о какой-то грозной опасности.

Но какая мне может угрожать опасность? Разве что сумасшедшая Матильда и её глупые дочки. Ну уж с ними я как-нибудь сумею справиться. Тем более сейчас, когда у меня появилась такая могущественная заступница. И да, фея пообещала мне, что она решит вопрос с мачехой раз и навсегда.