Она пообещала, что поможет мне самой решить этот вопрос. Уж не знаю, что она имела в виду, но я уже не боюсь Матильды и её угроз.

Выхожу на улицу, ожидая, что призрак Клауса исчезнет, не оставив и следа. Но нет, старик продолжает стоять на том же месте, где и был. Старый охотник кажется почти настоящим и лишь временами сквозь него видно деревья и землю. Странно, в детстве я так боялась встретить привидения, а теперь спокойно гуляю с ними посреди ночного леса. Расскажи кому — не поверят. Скажут, выдумывает Аннабель.

Я подхожу к Клаусу… Пытаюсь подойти, однако с каждым моим шагом охотник удаляется, так что между нами сохраняется всё то же расстояние в десяток шагов. Это замечательно, но как мне понять, чего хочет привидение, если я даже приблизиться к нему не могу? Останавливаюсь и развожу руками: дескать, как быть?

Клаус кивает и в один миг, его тело превращается в белое полупрозрачное облачко. Тут же ощущаю сильный холод, как будто подул ледяной ветер. Обхватив плечи руками, следую за призраком. Там, где пролетело привидение, на траве остаётся иней.

— Нормальные девушки ночью должны спать, — бормочу себе под нос. — А не шастать по лесу в компании с привидениями. Ты — точно нормальная девушка, Аннабель? Думаю, что нет.

Некоторое время мы идём вдоль речки, а после облачко сворачивает в глубь леса, и я ускоряю шаг, опасаясь потерять призрак из виду. Приходится продираться через заросли, защищая лицо от колючих веток. Бедная одежда, сегодня из-за глупостей хозяйки тебе как следует достанется! Но ничего, с иголкой и ниткой я обращаться умею — все прорехи заштопаю, точно их и не было.

На пути лежит большое дерево, очевидно поваленное сильным ветром. Перебраться поверх едва ли получится, поэтому приходится ложиться на живот и ползти, касаясь спиной грубой морщинистой коры. Да куда же меня несёт?! И как я буду выбираться назад, если привидение вдруг исчезнет? Надеюсь, меня ведут, чтобы показать что-то, по-настоящему важное.

Встаю, отряхиваюсь. Всё это время морозное облачко терпеливо висит на одном месте. И лишь, когда я полностью привожу себя в порядок, привидение медленно летит дальше. Пару раз приходится перебираться через лежащие на дороге стволы и спускаться в ямы, оставленные вывороченными корнями. Здесь сыро и я осторожно ступаю, чтобы не угодить в к=грязные лужи.

Про себя ругаю призрак последними словами. В это время я могла бы спокойно… Нет, не спать. Ну хорошо, неспокойно ворочаться на кровати, размышляя о грядущем бале. Так нет же, бреду куда-то, неизвестно куда и непонятно зачем. В прошлый раз мне показали таинственное кладбище, а сегодня что? Какой-нибудь…

Склеп.

Или что-то, очень похожее. Это — каменная постройка, которая выглядит очень древней. В ней нет окон и лишь одна дверь, причём дверь закрыта снаружи на массивный деревянный засов. Брус настолько велик, что едва ли у меня хвати сил его сныть. И сама дверь выглядит такой прочной, словно это — дверь замка, которую собираются штурмовать…

Изнутри?

Я вопросительно гляжу на Клауса, который вновь обрёл форму человека. Охотник указывает рукой на вход в склеп. Ну, то, что как-то нужно попасть внутрь я уже поняла.

— И как? — спрашиваю я. Призрак безмолвствует, а потом начинает выцветать, становясь всё более прозрачным. — Эй, ты куда? Как я найду дорогу обратно?

Всё, окончательно исчез, а я осталась одна, перед входом в таинственное здание. Решаю обойти его с ругой стороны и посмотреть, нет ли там нормальной дороги. Нет, ну если кто-то строил этот склеп, он же должен был сюда добираться?

Только почти полная темнота повинна в том, что я сразу не заметила ещё одной постройки. Только, в отличие от предыдущей, эта больше напоминает жилой дом.