Время от времени в нем кто-то жил. Иногда бомжи, иногда мальчишки из окрестных поселений устраивали здесь свой штаб. Но почему-то никто на суденышке долго не задерживался.

  Может, из-за сырости, запахов гнили и ржавого металла, а может, и по каким-то другим причинам. А в последнее время сюда и вовсе ходить перестали: обмелевший Нем, чуть отступив от берега, оставил позади себя заболоченную полоску, и пройти к теплоходу стало весьма затруднительно.

  Именно потому Николай Хининов, следивший за майором Леоновым до самой Коми, и выбрал "Кальмар" своим пристанищем, соорудив там мастерскую и лабораторию. А для того, чтобы ездить в город, он купил по дешевке старый велосипед.

  Тонкие лучи света пробивались через проржавевшее отверстие в потолке. Хининов достал из объемного рюкзака инструменты, бруски тротила, мотки монтажного провода. Он постоянно разговаривал сам с собой, как и всякий, кто вынужден избегать общения с людьми.

  - Без оружия ты никогда не будешь спать спокойно, - сказал он, обращаясь к намалеванному на стене осьминогу, - учитывая тот факт, что ты сделал ноги из тюряги. Но пушка тебя не спасет. Тебя спасут бомбы, мины, гранаты...

  Хининов уже несколько дней прожил в городе, но свои вещи, в том числе и взрывчатые вещества, без которых не представлял жизни, пока хранил в багажной ячейке вокзала. "Кальмар" понравился ему, и он решил сделать тут свою опорную базу.

***

  Катерине взбрело в голову отпраздновать помолвку на широкую ногу. Леонов был не против, и они созвали гостей. В основном это были лесорубы из поселка, рыбаки и коллеги Леонова по работе. Вечеринку устроили на половине Гранчака. Игорь веселился вовсю. Майор подошел к нему и сказал:

  - Игорь, ты чего это разошелся, а? Вечер еще впереди.

  - За тебя радуюсь. Тихо все сидят, пора поднять тост за невесту и за жениха. А ну-ка, подняли все стаканы! Выпьем за крылья любви, чтобы они никогда не потеряли ни единого перышка. И выпьем за то, чтобы эти здоровые башмаки, - Гранчак указал на ботинки Леонова, - и эти туфельки на каблучках, - Игорь кивнул на ноги Катерины, - всегда стояли под одной и той же кроватью.

  Игорь выпил стакан до дна, сел и обратился к Леонову:

  - Я тебе еще вот что скажу. Ты, конечно, молодец, что перешел на инструкторскую должность. Но думаю, ты всегда будешь таким же неугомонным. У тебя было столько приключений, ты обезвредил множество преступников, бомб, словом, послужил добру, правда ведь?! Вот пусть жизнь теперь послужит тебе.

  - Игорь, я и так благодарен жизни, что остался цел и невредим, - ответил другу Леонов. - А тост мне понравился.

  Кто-то включил старенький магнитофон, и все пустились в пляс. Леонов вышел на веранду покурить и неожиданно увидел среди своих коллег Игнатия Баранова. Этого он не ожидал. Майор подошел к Вареникову, теперь уже начальнику саперного отряда, и сказал:

  - Кто пригласил сюда Баранова?

  - Никто не приглашал, он сам пришел. Вообще-то он вроде неплохой парень. Он замена тебе и мой новый напарник.

  - - Ничего подобного, я бы не назвал его заменой, - буркнул майор.

  - Сергей, уймись. Это неважно. Я уже убедился, он кое-что соображает в саперном деле.

  Ты чего это разозлился? В крайнем случае поучишь его.

  - Нет, Вареников, ни черта ты не понимаешь.

  У нас команда, а новичок не производит впечатления человека из команды, - попытался выкрутиться Леонов и скрыть истинную причину своей антипатии к, Баранову.

  - Понятно. Парень пообвыкнет, - Вареников подмигнул Леонову, - да и мы к нему привыкнем, особенно, Серега, ты. Зачем все усложнять?

  У тебя молодая жена.