Однажды девочка пускала змея у самой кромки воды. Змей запутался в кроне прибрежной сосны, и девочка безуспешно дергала за нитку, пытаясь освободить игрушку. Хининов подошел к ней и предложил свою помощь, но девочка насупилась и молчала.

  - Что, мамка не велела разговаривать с незнакомыми дядями?

  Девочка молчала.

  - Но я же ничего плохого не делаю, - ласково проговорил Хининов, - я только хочу помочь тебе.

  Девочка вздохнула.

  - Понимаешь, только помочь, - как можно мягче проговорил Хининов.

  Ему еще долго пришлось объяснять девочке, что он не из тех, кого следует бояться. Наконец девочка поверила ему и вручила нитку змея. Николай некоторое время дергал за нитку, но все же ему пришлось лезть на сосну.

  Как и всякая мать, Катерина почувствовала опасность. Она бросилась из избы и побежала к озеру. Сердце у нее екнуло, когда она увидела, что Сабина стоит рядом с незнакомым мужчиной.

  Она подбежала к ним, готовая на все.

  Хининов, увидев спешащую к дочке мать, притворно оступился и упал. Поднимаясь, стал болезненно морщиться. Девочка наклонилась над ним и спросила:

  - Больно, да?

  - Нет, не очень. Ты очень добрая.

  - Сабина, Сабина! - кричала мать. - Иди немедленно ко мне.

  - Мама, подожди, - закричала девочка в от-, вет. - Ну что мне может сделать этот человек?

  Он мне змея распутал.

  Переполненная гневом, Катерина подошла вплотную к незнакомцу.

  Он, прихрамывая, отступил несколько шагов назад и стал оправдываться:

  - Извините, я не пугал вашу девочку. Зато змей сейчас летает как птица.

  Катерина взяла дочку за руку, отошла от незнакомца и внимательно посмотрела на него.

  Ей показалось, что она где-то уже видела этого типа.

  - Слушайте, вы, случайно, не знаете, где находится Дом рыбака? Понимаете, я заблудился.

  Купил в обществе рыболовов билет на рыбалку, приехал сюда, а тут увидел девочку, у нее змей запутался. Так вы не знаете, где рыболовов принимают?

  - Да, здесь есть такие, туда дальше, за излучиной...

  - За излучиной?! Спасибо. Дорогая, держи, - Хининов протянул Сабине нитку змея и пошел посвистывая в сторону мыса.

  Катерина заметила сумку под сосной, которую незадачливый "рыбак" забыл, занявшись змеем.

  - Эй, гражданин, вы забыли сумку. Гражданин!

  Незнакомец обернулся. Сабина подбежала к сосне. Она хотела в знак благодарности поднести забытую сумку мужчине. Но едва она взялась за ручки сумки, как незнакомец истошно заорал:

  - Нет, нет, ни в коем случае на трогай, не дотрагивайся до сумки!

  Девочка отдернула руку. Катерина испугалась еще больше. "Что там, неужели.., бомба?!" - подумала она.

  Хининов что было духу бежал к сосне, забыв о хромоте. Он отстранил девочку от сумки, нагнулся, расстегнул молнию и неожиданно достал... свернутого в клубок ежа.

  - Вот, нашел в лесу. Остальные ежики уже в спячке, а этот еще не нашел своего убежища...

  Его надо спасать, иначе замерзнет.

  - Ежи здесь редкость, - пробормотала Катерина.

  - Ой, какой хорошенький, - сказала Сабина. - Можно, я его потрогаю?

  - Спроси разрешения у мамы, - кивнул в сторону женщины незнакомец.

  Та кивнула дочке: мол, можно. Девочка осторожно погладила ежика, едва касаясь желтовато-серых иголок. Катерина взглянула на хозяина ежа, чудаковатого, но, несомненно, доброго человека, и у нее отлегло от сердца.

  - Пока, - сказал Хининов девочке и пошел по берегу. Мать и дочь долго смотрели ему вслед.