(Оленька уходит.)

(Гостю)

         Вот истинная компаньонка!..

         Как не скучает с ней жена!

         Всегда молчит: бледна, грустна,

         Зато послушнее ребенка!

Гость

         Давно ль у вас она живет?

Арбенин

         Уж скоро третий год;

         Я взял ее, когда женился.

         У матери жены моей

         Она росла, сиротка с ранних дней.

Гость

         Да, если так, а то, я б подивился.

(Арбенин, пожав плечами, уходит.)

(Гость выходит из залы к даме.)

Дама

         Вы с некоторых пор на мир, как на Содом

         Глядите, строгим мудрецом!..

2-й гость

         Премудрость нынешнего света

         Не смотрит за предел балета!

         Балет на сцене – в обществе балет;

         Страдают ноги и паркет,

         Куда как весело, ей богу.

         Захочется ль у нас кому

         В beau monde[1 - большой свет (Франц.)] открыть себе дорогу,

         Работы нет его уму,

         Умей он поднимать лишь ногу

         И всё, чтобы сказать: сегодня я туда,

         А завтра буду там… есть из чего стараться.

         Тоска!

Дама

         Зачем же вы сюда

         Приехали?

2-й гость

         Куда же мне деваться?

Дама

         Вам не понравится, боюся, мой совет.

2-й гость

         Здесь от передней до гостинной

         Всё так высоко, холодно и чинно,

         Так приторно и так невинно,

         Что мочи нет!

Дама

         Тем лучше.

3-й гость

         Об заклад побиться не хотите ль,

         Что он московский житель?

         Но впрочем не дивлюсь, что здесь скучает он;

         Блестящий бал, да что за тон,

         La sociеtе est si m?lеe

         De ces figures qu'on voit passer

         Au boulevard, ? l'assemblеe[2 - Общество столь смешанное, состоящее из лиц, которых видишь на бульваре, на сборищах]

(Музыка.