– Погоди, дай сказать! Ты мне, Леконт, совершенно не подходишь, под конец было очень скучно, и вообще, вчера я зашла в Зимний цирк и выбрала себе силового акробата по имени Аякс. Но… Это все равно не то!

Глубоко затянулась, выдохнула дым, взяла его за руку.

– Тогда ночью ты очень хотел меня убить, но не смог. Твои глаза, твой взгляд…

– Да, – хрипло выдохнул он. – Я не убиваю женщин.

Она негромко рассмеялась в ответ.

– Женщин! Бедный наш математик так и умер со славой убийцы маньяка! Ну и пусть, я о другом. Той ночью я тебе по настоящему позавидовала, Леконт. Ты знаешь то, что мне пока недоступно. Ерзанье на простынях это для четырнадцатилетних…. Ты не убиваешь женщин, не буду и я, учитель!

Сигарета бесшумно упала в темную воду. Жаклин отвернулась, негромко щелкнул замочек сумочки. Анри Леконт внезапно вспомнил, что застегнул пальто на все пуговицы, придется терять лишнюю секунду, а то и две. На руках перчатки, в них неудобно…

И все таки он успел вытащить из кобуры отцовский пистолет как раз в ту секунду, когда Мари Жаклин обернулась.

1

Смерть, парившая над утонувшей во тьме Европой, на миг отвлеклась от своих вечных забот и поглядела на континент со звенящей высоты, вспоминая уходящий в вечность 1939 й. Год еще не кончился, но главное случилось – и не случилось. Все ждали большую войну, настоящую, еще более страшную, чем та, что завершилась 21 год назад. Воевать пришлось, но совсем не так, к тому вдобавок все слишком быстро кончилось. Горевать ли? Радоваться? У Смерти и без войны много дел, очень, очень много.

А война еще будет, через год ли, через два. Настанет и ее, Смерти, время. Коси коса, пока роса!..

Смерть оскалилась, предвкушая, и взглянула вниз сквозь полог тяжелых туч. Пора за работу! Где это? Париж, набережная Луи Блерио, неподалеку от моста Мирабо…

Старый знакомый!

Авторское послесловие

Программа минимум выполнена, написаны девять книг. Автор попытался взглянуть на сумерки Старой Европы перед тем, как на континент пришла ночь. Мир «Аргентины», к сожалению, оказался едва ли лучше и гуманнее, чем наша реальность. Мировой войны удалось избежать, но год 1939 й – не последний. Если же автор чему и радуется, то героям. Они оказались гораздо лучше, чем были задуманы. Может, им все же удастся как то изменить наш несовершенный мир.

Андрей Валентинов

Благодарности

Автор благодарит 

Тех, кто был рядом и не рядом, помогая и поддерживая 

Ирину Владимировну Цурканенко.

Моих друзей Дмитрия Громова и Олега Ладыженского.

Коллегу из Штата Пеликанов.

Всех, кто помог автору своими отзывами о книгах цикла.

Всех, живых и пребывающих в вечной Ноосфере, чьи образы, творчество и поступки позволили роману появиться на свет 

Олега Ладыженского, написавшего слова песни «Аргентина».

Создателей фильма «Jeunes filles en dеtresse» (Франция, 1939 г)

Авторов и исполнителей песни «Brazil», а также авторов русского текста.

Мастеров кино, одухотворивших образы героев романа: Питера Уэллера (Норби), Татум О’Нил (Гертруда Веспер) и Хайнца Ольсена (Лейхтвейс), а также композитора и музыканта Адама «Нергала» Дарского (Харальд Пейпер, он же Мельник).

Тень великого Иоганн Вольфанга Гёте.

Сельму Легерлёф, автора замечательной книги про Нильса и его гусей.

Поэтов, писателей, драматургов и кинорежиссеров, чьи произведения довелось прямо или непрямо цитировать в тексте.